Закон сильного

Выбор, уже почти совершенный в пользу ярости, резко принялся склоняться в направлении паники. Это так просто – взвинтить до предела нервы и сорваться в отчаянный бой, пусть он и станет последним. А вот попробуйте держать себя в руках, прогуливаясь под прицелом двух десятков смертельных плетенок и делая вид, что жрешь по пятерке таких вот боевиков каждое утро на завтрак и заедаешь деканом на обед!

Хорошо, что я почти ничего не чувствую. Мерзкое это дело – ощущать, как постыдно трясутся твои коленки!

– Если дойдет до крайности, – продолжил мастер объяснение, – будешь держать щиты. Я создаю, ты подбираешь, и дальше мое дело – только нападение. Уяснил?

Да уж чего тут неясного! Нас двое, их пятеро. А через некоторое время еще пятнадцать набегут.

Пока все выглядело спокойно. Мы шли, боевики ждали. Видать, и впрямь суровая штука, этот Соринский договор, что даже такие нетерпеливые ребята предпочитали изображать грозные изваяния в надежде, что у нас первых сдадут нервы. Был даже такой момент, когда мне показалось – пропустят, не решатся.

И тут Ал-Малир сделал шаг вперед.

– Именем Ниранской Академии магии, стойте! – приказал чародей.

За его спиной мгновенно развернулась широкая ровная плетенка, перегораживая проход. И правда быстр, ничего не скажешь. Такой скорости я не видел до сих пор ни у одного из магов… кроме себя самого, когда ловил на крыше Тианару. Еще немного, и я признаю, что быть визуалом здорово. Если выберусь живым из этой передряги!

– Это еще почему? – холодно осведомился мастер. – Посещение соседней регии объявили преступлением или это Ниранская Академия… м-м… решила по-новому истолковать Соринский договор?

Говорил ринский маг вежливо, но почему-то вместо последней витиеватой фразы отчетливо послышалось короткое и емкое «зарывается». Похоже, не мне одному. Ал-Малира просто перекосило от злости. Но пока он тоже держался в рамках.

– Лично к вам, мастер, – чародей выдавил это звание, как плюнул, – претензий нет. Я здесь, чтобы задержать дикого мага, бандита, известного под кличкой Чертополох. Опасного преступника, нейтрализация которого входит в интересы обеих школ.

– Я не знаю никакого Чертополоха, – ответил мастер невозмутимо. – Молодой человек рядом со мной – посвященный ринской школы Ксилиан Кардус.

Как-как он меня обозвал? Кометы, хоть с именем не переврал, и то спасибо.

– Ложь, – отрезал Ал-Малир. – Невозможно совершить ритуал посвящения за столь короткое время.

Ну вот и мой выход. Подыхать, так красиво. Посмеяться напоследок в самодовольную рожу Хиконта – чем не достойный конец! Я безмятежно улыбнулся, призывая силу…

Три контура грохнули почти одновременно, превращая опустевший рынок в поле магической битвы. Два я отбил самостоятельно. Последний мягко отвел в сторону реки мастер.

– Отставить! – рявкнул Ал-Малир.

С начала скоротечного боя не успело пройти и пары мгновений, а среди рыночных рядов появился новый: широкий, ровный, но при том расположенный под странным углом к соседним. Так, как легла первая отраженная сеть. Вторая ушла выше, на среднюю террасу, где врезалась в угол одной из лавок. Сухое дерево занялось огнем с ходу.

Над всем этим, как клочья шерсти над сцепившимися кошками, облаком сияли контуры щитов. Разоружаться никто не спешил. Ал-Малир склонил голову, внимательно изучая мелодии печати, оплетающей мою ауру, а потом расхохотался так, что ближайшие парни едва не спустили заготовленные плетенки.

– Ветвь Далаара, ну надо же! Последний шанс, мастер. Живой он и вашей школе нужен, как падучая звезда в гороскопе. Хороший вариант – разом решить все проблемы.

Веселья чародея ринский маг не разделял.

– Парня вы получите через мой труп, – сказал он просто.

– Значит, перед тем, как быть уничтоженным ниранским боевым отрядом, – ответил декан, – злодей Чертополох предательски убьет мастера ринской школы.

– Держи щит! – воскликнул мастер, оборачиваясь ко мне. Не успел я подстроить магические щупы под хрупкое синеватое кружево, как на щит обрушились несколько контуров разом. Столь ненадежное на вид, плетение выдержало. Тонкие нити чуть спружинили, задерживая чужую магию, сотни тоненьких отростков потянулись к вражеским плетенкам, заставляя их потускнеть до серого, а затем налиться прозрачной морозной синевой. Хорошая задумка – щит, перехватывающий контроль. Да вот только наших общих с мастером сил едва хватало на то, чтобы удерживать защиту. Ни собственные атакующие контуры не создать, ни переподчиненными толком управлять. Их и держать-то тяжко было, помимо самого щита. Когда их столько, а поверх налипают все новые и новые…

Сейчас добегут до нас те пятеро, что с восточной части площади, и все. Привет Небесной Матери. Кометы, что же…

Наверное, Элерию на небе перспектива нашей встречи прельщала не больше, чем меня. Потому она и решила ниспослать дураку озарение.

Падучие звезды, я и правда болван. Думаю о сильных местах врага, когда надо о слабых.

– Прикройте меня! – крикнул я мастеру, устремляясь вперед. – От магии прикройте!