Закон сильного

— Вот потому я и говорю, что вопрос сложный. Мы ведь не знаем пока, на что ты способен. А значит и загадывать наперед нельзя. Для начала просто попробуй выяснить пределы своих возможностей. Чего может достигнуть маг, не имеющий наставника. Конечная моя цель — приструнить Академию, для того я и пошел на риск, вытаскивая тебя. Ты хочешь того же. Не вижу препятствий к тому, чтобы просто объединить усилия в достижении общей цели. Пусть каждый сделает все, от него зависящее, вот и все условия. Ну, а если у тебя ничего не выйдет… Будем считать, я поставил не на того бойца. Моя ошибка, мои проблемы.

"И для того, чтобы их решить, здесь же ты меня и прикопаешь, — мрачно подумал я. — Вместе со своими тайнами, для надежности". Я чуял, это был не единственный подвох в условиях, на первый взгляд казавшихся идеальными. Лих темнил, он просто не умел иначе, особенно в вопросах, цена которых столь высока. А я не мог понять, в чем. Но, упади моя звезда, был готов рискнуть и выяснить это по ходу дела!

Ладно. В конце концов, у меня тоже есть проблемы, которые не мешало бы решить.

— Можешь считать, мы договорились, — кивнул я. — Есть лишь один момент. Моя банда. Я не могу их бросить. Раз мы теперь, вроде как, союзники, хочу попросить тебя о помощи.

В глазах Лиха мелькнуло раздражение.

— Не мешай все в одну кучу, парень. И смирись, наконец, с правдой. Банды у тебя никакой, считай, нет. Людей ты потерял — значит район тоже. А стоит тебе показаться на улице, первый же встречный побежит в Академию доносить. Ты хоть знаешь, сколько за тебя дают награды?

Я упрямо мотнул взлохмаченными вихрами, решив изображать дурачка до последнего. То, что Угорь собирается выжать меня, как последнего лавочника, ничего не дав взамен, это ясно. И единственное, что я могу ему противопоставить — это собственную наглую морду. Но, как говорят у нас на улице, скромному — объедки. Постараемся откушать что-нибудь посущественнее. Я не стал отпираться:

— Потерял, да. Но зато и кое-что приобрел. Союзника. Помоги мне с людьми, пока не прибавится своих. Во главе банды меня подменит Подсолнух. Ему я доверяю. И район мы удержим.

От такого нахальства Угорь потерял на время дар речи. Но я ему все-таки был нужен. Второго идиота с даром, что так же по-глупому выдаст себя, он мог не дождаться до старости. И псу под хвост все его честолюбивые планы. А потому, вместо того, чтобы послать меня, куда заслуживаю, он с нажимом поинтересовался:

— "Заключить союз" не значит "сесть на шею", ты не находишь?

Я простодушно захлопал глазами:

— Раз уж мы хотим собрать все силы против Академии… Две банды лучше одной.

— Две банды, скажешь тоже! — расхохотался Угорь, наконец-то приходя в себя. — Не смеши меня. Может, на три улицы вы и были силой. А у меня одних только бойцов вдесятеро больше. Вот что, Чертополох. Твоя забота о друзьях, конечно, похвальна, но самое щедрое, что я могу тут предложить — взять их в один из своих отрядов. Смирись. И спасай себя. Поверь, им грозит куда меньше твоего.

Я верил. Более того, знал, что сейчас являюсь для банды главной проблемой. Все что им надо — отсидеться, зализать раны и потихоньку, не привлекая к себе внимания, возвращать потерянные позиции. Длинный хвост охотников за моей резко подорожавшей головой здесь будет совсем не к месту. Но я не мог просто так взять и исчезнуть, не попытавшись сделать все возможное для того, чтобы возвращение далось ребятам хоть чуточку легче. А еще… Я не представлял, как буду существовать без Тай. Или, что еще хуже, как она будет существовать без меня. С кем-то другим. Или… Мне даже представлять не хотелось, что с ней станется в Стрелке без защиты кого-нибудь из наших. Возможно, участь, от которой она некогда сбежала из Подковы, покажется несбыточной мечтой.

От таких мыслей в горле народился самый настоящий звериный рык, и мне стоило больших усилий не дать ему вырваться наружу. Не бывать этому. Пока я жив — никогда. Не знаю как, но я найду способ защитить Тай. И всех остальных, кто не может постоять за себя самостоятельно: младших ребят, других девчонок. Всех, кто доверился слову Ксина Чертополоха… Которое он оказался не в силах сдержать.

Угрю я ответил расплывчато.

— Такое я за ребят решить не могу. Дай мне с ними переговорить.

— Разумеется, в чем вопрос, — кивнул вновь подобревший бандитский князь. — Давай-ка, покажу тебе еще пару полезных мест, и пора выбираться отсюда.