Закон сильного

На очередное проклятие, вырвавшееся у меня в ходе этого безуспешного занятия, очнулась химера.

– Дай сюда, – хмуро потребовала она, протягивая к спице когтистую пятерню.

Как оказалось, с замками магистры Ниранской Академии умеют разбираться не хуже опытных взломщиков. Мне оставалось лишь восхищенно присвистнуть, когда браслет на моей руке с щелчком разомкнулся после нескольких движений Илиро. Интересно, на что тогда способны архимагистры? На кражу со взломом одной силой мысли? О возможностях на преступном поприще декана я даже фантазировать не стал.

Хм, а ведь освобождать меня химера вовсе не подряжалась. Погасшие контуры не помешают мне работать с силой, а значит, за все остальное чешуйчатая могла торговаться. Так почему не стала? Совсем раскисла? Или просто хочет втереться в доверие?

Желтые глазища уставились на меня в упор.

– Помоги мне, главарь.

Ясно, пытается задобрить. Кажется, я даже знаю, что ей нужно на этот раз. Интересно, угадал?

– Артефакт, на котором держатся конструкции этого Айхерна… Помоги мне его извлечь.

Я лишь развел руками:

– Вопрос остается прежним. Что ты способна мне за это дать? Этот артефакт – вопрос твоей свободы, верно?

Раздвоенный язык нервно скользнул по темным губам.

– Проси что угодно. В пределах выполнимого. Я сделаю все, что ты захочешь.

– Проблема в одном. Все, что я хотел, ты уже обещала сделать. Больше мне ничего от тебя не нужно. Разве что… Существует что-то, мне неизвестное?

– Падучие звезды, главарь, я знаю, что может тебе пригодиться! Раз уж нравы магических школ тебе не по душе, а учителям ты предпочитаешь сворачивать шеи… Ты думал о том, чем займешься дальше? Я способна подарить тебе дело. Ремесло. Как раз для таких, как ты. Прибыльное. Я же говорила, что артефакты – моя специальность? Как, думаешь, я добывала образцы для исследований?

Да уж, магистр Илиро явно не из тех, кто будет сидеть в лаборатории, кропотливо изучая, под каким углом выгоднее развернуть пятый изгиб четвертого контура конструкции, защищающей от комаров. А еще она бродит по крепости чужой школы легко, как у себя дома. И вся эта коллекция инструментов, от простых до магических… Ответ напрашивался сам собой. Такие предложения получают лишь раз в жизни. Если бы не одно «но».

– Ты берешься за пару дней обучить меня работе охотника за редкостями?

Химера насмешливо зашипела:

– Ну, ты ведь собирался осилить магию за пару дней.

– Не держи меня за круглого идиота. Основы магии, которую я «осиливаю» всю жизнь, или ремесло с кучей хитростей! Поищи другого дурака, который полезет в магические лабиринты, наслушавшись чужих баек!

– Хорошо, – согласилась Илиро. – У меня сохранился тайник в городе. Там лежали мои инструменты и дневник. Подробный. С описанием каждого похода и каждой ловушки. В нашем деле нельзя без записей. Со временем начинаешь просто чувствовать подобные штуки, но для новичка это бесценный опыт. Вопрос жизни и смерти, как ты любишь говорить.

Правда? И она собирается отдать его так легко? Всем известно, что удачливые охотники за редкостями – это не только любимчики судьбы, выходящие живыми из странных местечек, оставшихся от странных людей, сгинувших из подзвездного мира тысячелетия назад. Добрая половина владельцев сокровищ живет и здравствует поныне. Иными словами, не каждый хороший вор способен добыть магические вещицы, но каждый хороший охотник за редкостями – вор. Если дневник магистра Илиро и впрямь описывает все походы, ему попросту нет цены. А значит, чешуйчатая пытается меня надуть.

– Действительно каждого? – уточнил я. – Даже тех, что не имеют отношения к кладоискательству?

– Если хочешь знать план сокровищницы твоей новой школы, главарь, – усмехнулась химера, облизывая губы, – то он там есть. Последней записью.

– Хм, заглянул я однажды в записи одного рассеянного студента… – протянул я многозначительно. – А прочитать-то его хоть можно, этот твой дневник?

Шипению магистра Илиро позавидовал бы целый клубок разозленных гадюк.

– Как только вскроешь защиту! – сообщила она с довольным оскалом. – А ключом была моя аура. Человеческая аура, которой больше нет! Даже я не могу его теперь прочитать. Готова признать, главарь, ты и впрямь сообразительный парень. Жаль, что из чужой школы. Я взяла бы тебя в ученики.

Падучие звезды! Опять она за свои ящеролюдовы шуточки!

– Шею я и так тебе готов свернуть, – буркнул я. – Хоть сейчас. Твой дневник не стоит и железного луча. Он будет платой за попытку обмана. Что касается артефакта… Он подарит тебе время. Временем и расплатишься. Первые несколько походов мы пройдем вместе. Ты будешь учить меня всему, что положено. А потом забирай артефакт и отправляйся, куда пожелаешь.

Немигающие желтые фонари уставились на меня в упор. Я не отводил взгляда. Несколько мгновений продолжалась эта безмолвная борьба.