Закон случайных связей

– Глупые люди видят в магической эпохе что-то романтическое. Видимо, потому таким, как вы, хочется вернуть ее хотя бы на мгновение. Поверьте, госпожа Рэй, потеря магического ресурса – лучшее, что случалось с нашей планетой за все время ее существования. Думаю, на этом спор можно прекратить. Давайте перейдем к следующему вопросу.

Я растерянно хлопала ресницами. Значит, Хэйли хотел ткнуть меня носом, унизить при всех. В зале раздались редкие смешки, но в основном гости были растеряны, как я сама. Их удивил не столько выпад лорда, сколько его избирательное внимание. Я беспомощно огляделась в поисках Майи. Она стояла, прислонившись к колонне, задумчивая и мрачная. В ее взгляде не было ни намека на поддержку. Наконец, она опомнилась и перехватила инициативу. Наскоро объявив о конце дискуссии, она буквально за руку потащила меня в угол, куда не просачивалось внимание гостей. Хэйли проводил нас оценивающим взглядом.

– Ведь предупреждала, – Майя протянула носовой платок.

Наверное, она думала, что я расстроилась до слез. Но я философски отнеслась к случившемуся. Этим господам закон хорошего тона не писан. Кого хотят, оскорбляют, кого хотят, хвалят. Хорошо, что обычный человек редко встречает их на своем пути.

– Предупреждала. Кто мог подумать, что все настолько сложно.

– Не знаю, что задумала ваша Айна Райт, но мне это не нравится, – добавила Майя. – Ты не должна была сюда приходить. Слишком многое стоит на кону. Понимаешь?

Конечно, я не понимала. Меня отправили светить лицом, умом, именем и агентством. Айна желала одного – чтобы лорд услышал о нашей конторе и в следующий раз, когда придется подавать предложение о сотрудничестве, отнесся с долей узнавания. О других делах, тем более серьезных, я не слышала. Приятельница вздохнула и похлопала меня по плечу:

– Надеюсь, лорд дружит с головой и примет верное решение. В конце концов, это вопрос безопасности. Если Айна кому-то заплатила, чтобы засунуть своего человека…

Фраза оборвалась на самом интересном. Лорд подобрался со спины, где его никто не замечал.

– Майя, большое спасибо, но я способен соображать. О вашей кандидатуре, госпожа Рэй, уже наслышан, – Хэйли впился в меня взглядом, словно пытался заглянуть под кожу.

От неожиданности я подпрыгнула на месте, а Майя окончательно помрачнела и отошла в сторону.

– Что вы имеете в виду?

Я уставилась на его светлость. Интересно, что ему понадобилось. Вряд ли он хочет извиниться за хамское поведение. С другой стороны, задание Айны я могла считать выполненным и перевыполненным на тысячу процентов. Лорд Хэйли знал мое имя и даже потрудился оскорбить при всем честном собрании. Вот уж зацепила – так зацепила. Я снова вгляделась в его лицо. Этот человек обладал странным свойством – в нем не было ни черты, на которой мог остановиться глаз. Вот, стоит передо мной наследник древней магической фамилии, спонсор дюжины стипендиальных программ, основатель ведущих университетов, филантроп и затворник. Казалось бы, такой послужной список обязан скользить во взгляде, в осанке и даже в чем-то неуловимом, что заставляет окружающих кожей чувствовать его превосходство. Но нет, рядом с ним сердце билось ровно, на висках не выступал холодный пот, голос не дрожал, а взгляд держался прямо.

– Госпожа Рэй, решение остается за мной. Я обязательно извещу вас в ближайшее время.

Он ушел так же неожиданно, как появился. Я огляделась в поисках приятельницы, той и след простыл. Жаль, если сегодняшний вечер поставит крест на ее блестящей карьере. Что ж, задерживаться было глупо, я выскользнула из зала и выбралась на улицу. О чем бы ни говорили Майя с его светлостью, я не поняла ни слова. Одно стало ясно – больше с лордом Хэйли я сталкиваться не хочу за любые деньги, при любых обстоятельствах.

Глава 2

В парке давно висел прохладный вечер, пушистые облака обещали грозу. От земли поднимался дух терпкой горечи, влаги и травяных соков. Холод пронзал насквозь, кусал обнаженные плечи, но крепко остужал разгоряченное сознание. Сейчас, в полумраке и золотистых пятнах парковых огней, замок казался нереальным, словно сошел со страниц сказочной книги. До сих пор не верилось, что я предстала перед высокомерной толпой и не грохнулась в обморок. От этого воспоминания пришлось поежиться, я растерла холодные ладони и огляделась. Знакомая долговязая фигура прикорнула у балюстрады и старалась слиться с окружающей средой. Отчего это Марк прячется здесь в одиночестве, когда зал переполнен важными людьми? Его-то отправили со мной за компанию, чтобы завязывал полезные знакомства в зале, пока я свечу лицом и должностью на сцене. Оказывается, парень отлынивал от работы, прохлаждался в тени драконьих морд, что охраняли огромную парадную лестницу. От Марка издали несло алкоголем.

– Эй! Иди сюда! – мой голос по-настоящему испугал его.

Он вздрогнул, огненная шевелюра растрепалась вокруг бледного лба, густо покрытого полупрозрачными веснушками. Подчеркнуто медленно Марк отлепился от балюстрады, поправил рукава пиджака и подошел ко мне.