Закон сохранения

– Чтобы понять природу вещей, – с непроницаемым выражением на лице сообщил Хосимото.

– Кто проводит исследования?

– В Эксперименте задействовано много людей.

– Зачем в концентратор возят смертников с Хорка?

– Мы не имеем к этому отношения.

– А кто имеет?! – Глен начинала терять терпение. Чем больше она спрашивала, тем меньше понимала.

– Вам лучше знать.

– Почему женщины, которые сопровождали меня на вашу базу, вели себя как зомби?

– У них не было выбора.

– Кто лишил их выбора?

– Тот же, кто отправил в осевой концентратор.

– Господин Хосимото! Вы издеваетесь?!

– Нет, но я предупреждал – мои ответы не вернут вам спокойствия и не поспособствуют постижению истины, скорее наоборот, так стоит ли их задавать?

Со стороны пульта нервно пискнуло. Хосимото отвернулся и приник к экрану биосканера.

– Вроде нашли, – сказал он. Посередине зеленоватого экрана обозначилось яркое светлое пятнышко. Японец перешел на ручное управление и подвесил машину чуть в стороне от засеченного в овраге объекта.

– Что это? – затравленно поинтересовалась Глен.

– Судя по массе и активности сигнала – ваш бывший спутник.

– А почетче нельзя?

– Нет, он грамотно маскируется. Боится нас что ли?

– И правильно делает, – буркнула Глен.

Хосимото озабоченно покачал головой.

– Если судить обо всех людях по небольшой случайной выборке, то этих тварей давно пора лишить возможности продолжения рода. Многовато мусора…

– Это вы о Сэме?

– Нет, Сэм был отличным парнем, а вы его убили.

– Мы его не трогали! Он сам сделал себе инъекцию!

Хосимото усмехнулся и, не отрывая взгляда от сканера, с издевкой произнес:

– Это же как надо было расстроить человека…

– Чего мы ждем? – печально спросила Глен, потеряв надежду разобраться в изрекаемой японцем бредятине.

– Хочу удостовериться, что это именно ваш друг, а не какой-нибудь притаившийся хищник.

– Тут водится крупное зверье? – запоздало испугалась Глен.

– Теперь водится, ваши же соплеменники подсуетились… Чего уж только они в этот концентратор не пихали… Встречаются солидные экземпляры, что-то типа медведей, правда на болота они заходят редко, видать боятся, тяжеловаты слишком.

– Вадим просто так себя не выдаст, – засуетилась девушка. – Надо подать ему сигнал!

– Утомили вы меня, – посуровел Хосимото. – Как дети, честное слово, да, в общем, так оно и есть…

– Давайте я спущусь вниз, – предложила Глен.

Японец нехотя кивнул и протянул ей клипсу переговорника. Девушка повесила ее на ухо, быстро вылезла из кресла и перешла в транспортный отсек.

– Эй! – позвала она, затянув на себе страховочный корсет.

Из-за переборки появилась седая голова Хосимото. Бегло осмотрев экипировку десантницы, он удовлетворенно крякнул. Возле люка вспыхнул зеленый огонек, Глен утопила кнопку ключа, моментально в брюхе машины образовалась овальная дыра. Девушка села на самый край. Аппарат висел метрах в семи над землей, было чуть страшновато. Тем не менее Глен, еще раз проверив крепление троса, спрыгнула вниз. Страховочный механизм подхватил ее тело и медленно повел к земле.

– Вадим! – крикнула Глен. Возглас получился больше похожим на рыдание, чем на радостный призыв.

Ниже, еще ниже.

– Вадим!

Опять без ответа. Ветер, обрадованный легкой добычей, закручивал трос в одну сторону, мешая круговому обзору.

Когда до земли оставалось не более метра, что-то могучее запрыгнуло на девушку сзади, обхватило мертвой хваткой со всех сторон, хрипло выдохнуло прямо в ухо. Глен затрепетала, живо представив, как зубастые челюсти смыкаются у нее на шее. Но вместо этого перед ее горлом блеснуло широкое лезвие ножа…

14

Вадим резко открыл глаза, ему показалось, что кто-то ударил его в самое сердце. Вокруг было темно и тихо, как в могиле. Сведенные судорогой легкие отказывались дышать, а охваченные паникой мозги – думать. Он отчетливо помнил, как приложил инъектор к плечу, и все, больше ничего, словно щелкнули выключателем, и вот теперь он здесь – в беззвучном мраке преисподней.

Собрав волю в кулак, Вадим кое-как упорядочил дыхание. Приток кислорода освежил голову, помог восстановлению слуха и зрения.

В центральном колодце тихонько завывал ветер. По выгнутой поверхности купола безмятежно гуляли красноватые блики. Все как обычно, ничего сверхъестественного внутри гайки не наблюдалось.

Наверное, это был дурной сон, подумал Вадим, или голодный обморок. Он медленно ощупал карманы. Коробочки инъектора нигде не было. Потерял? Выкинул? От греха подальше! И правильно! Надо бороться до конца, до последнего вздоха! Сейчас он выберется из гайки и опять пойдет к поселку, и так до тех пор, пока не упадет без сил…

«Напрасно!» – ядовито пропищал голосок малодушия. «Пусть! – мысленно оборвал его Вадим. – Гораздо проще умирать, сознавая, что сам Господь отказался протянуть тебе руку помощи, а значит – таков был Великий Замысел Божий, и не мне оспаривать это решение. Но сначала я все-таки хочу убедиться, что меня действительно кинули на самом высоком уровне!»