Закон сохранения энергии на небесах

"Раз в 49 лет в Срединной Империи девушки из семей, верных Сыну Неба, умирают, чтобы исполнить свой долг перед народом и прислать ему благословение из страны драконов. Сотни и сотни лет матери расстаются с дочерьми, чтобы те послужили императору и отдали свой долг драконам, которые принесли благополучие на земли Китая. Их было пятеро — воспитанников матери драконов Лун-Му. Они отодвинули горы, провели реки, и земля, возрождённая после потопа, вновь стала плодородной. Люди стали выращивать ячмень, пшеницу, просо и рис. А затем драконы поднялись в небо, чтобы смотреть оттуда, как на земле воспользуются их дарами. Но недостойно повели себя люди: поссорились они, брат пошёл на брата, сосед убил соседа. Рассердились драконы, хотели жестоко покарать людей, но поняли, что без заботливого хозяина не будет на земле порядка. Так в Китай был послан с неба император, и страна стала империей. А чтобы сила императора не ослабевала, нужно было раз в полвека даровать ему благословение, и потому решено было отдавать небу лучших девушек из достойнейших семей, верных Сыну Неба. Так и появились ученицы драконов, и Китай стал процветать." Да, разумеется, каждый китаец знает эту историю, которую ему рассказывали на ночь в детстве старшие родственники, и просто удивительно, несколько эта история жива. И в то же время среди всех мифов не найти и двух совпадающих, чтобы составить хоть какой-то определённый образ об этой стране с тысячью имён. И можно ли предложить, что эта же страна является знаменитой Лапутой, описанной Джонатаном Свифтом в его "Гулливере"? Может ли это быть фантастический Затерянный мир Стивенсона или легендарная платоновская Атлантида? Не ей ли вдохновлялся знаменитый японский мультипликатор Хаяо Миядзаки? Или Льюис Кэрролл? Вопросов множество, и нет им конца. Особый интерес вызывает число 49 и тот факт, что девушки по сути отдавались драконам в дань. Как известно, число 49 в китайском созвучно с словом "умереть" и потому считается несчастливым. Таким образом, мы имеем, что девушки каждые 49 лет умирают, будучи отданными в жертву драконам, и в голове представляется уже не благородный и щедрый восточный дракон — мудрый страж империи — а злодей западный дракон, которого должен победить рыцарь. Что только подтверждает выдвинутое предположение: страна драконов не является исключительно китайским наследием, а скорее носит мультикультурный отпечаток…"

Хамуцо захлопнула книгу Луи Чанг и Мари Деворак "Рассуждения о небесах". Никаких ответов. Только ещё больше вопросов, ведущих в никуда. Но факт остаётся фактом: девушки, отправленные в Чжунголонг, иначе страну драконов, иначе небесный дворец, иначе ещё "страна с тысячью имён", исчезали. Просто уходили и больше не возвращались. На протяжении нескольких тысяч лет. Конечно, в Китае много людей, за всеми не уследишь, но отправляли-то не дочерей крестьян или рядовых солдат, а чиновников, дворян, наконец из семей родственников императора. А ведь это ценный ресурс, это выгодные браки и дети. Но раз благословение поступало…

Да и что, собственно говоря, представляет собой благословение? Чанг и Деворак рассматривали это как увеличение благоприятных для индивида исходов в ряде случайных событий, иначе — улыбку фортуны, которая должна была помочь человеку стать счастливым. А что есть счастье? И приносит ли благословение счастье? Легенда говорят, что дочери должны направлять благословение на императора, и, возможно, поэтому в Китае так долго были императоры. А вот если отчитывать срок через каждые 49 лет…

Нет, нет, нет… Какой-то бред, всё не сходится, всё необъяснимо! Да и эти… лаоваи, чтоб их, не китайские люди, западники… да что они могут понимать? Натягивают дракона на Лапуту.