Закон сохранения вранья

Лицо его запоминалось без труда. Оно оказалось большим, желтым и больным. Под глазами висели дряблые мешки, а сами глаза были цвета тухлой трески, забытой на рыночном прилавке. Пара жидких слипшихся прядей висела над переносицей, претендуя на то, чтобы называться челкой. Вероятно, с мытой головой Рыськин мог считаться блондином, но сейчас его масть определить было весьма затруднительно. Только большой рот казался веселым и активным. Он постоянно двигался – то обнажал зубы, то раздвигался в стороны, то складывался розочкой, делая Осино покойницкое лицо хоть сколько-нибудь живым.

– Осип будет постоянно находиться возле подъезда в машине, – сообщил Дима Дьяков и вытащил из портфеля два сотовых. Один подал Веронике, другой – ее телохранителю. – Вот, здесь записаны номера. Можете перезваниваться по мере надобности. Когда вам, Вероника, нужно будет куда-то выйти, вы предварительно звоните Осипу, и он встречает вас у дверей.

– Хорошо, – кивнула Вероника. – Осип, не уходите. Я чувствую, что скоро захочу выйти.

– И правильно! – неожиданно обрадовался Дима Дьяков. – Нечего сидеть взаперти из-за какого-то придурка! Если показывать всякой мрази, что ты ее боишься, она совсем распоясается.

– Это вы так считаете, потому что вас шнуром не душили! – мрачно заметила Зоя, и Дима мгновенно затух.

– Боссу, как назло, нужно на некоторое время уехать из Москвы, – пробормотал он, пятясь к двери. – Он так переживает! Придется поить его транквилизаторами, чтобы он хоть немного поспал в самолете.

– Пусть летит спокойно, – покровительственно заявил Рыськин. – За его невестой я уж пригляжу. Кстати, где у вас туалет?

Он скрылся в указанном направлении, а Вероника шепотом спросила у Дьякова:

– А как же он будет спать, пить и есть без сменщика?

– На ночь его будет подменять наш человек! – заверил ее Дима, спиной перешагивая через порожек. – Но ночью вряд ли кто на вас покусится. А днем Ося будет во всеоружии. Ося – ас своего дела, вы в этом сами убедитесь.

Ас просидел в уборной две четверти часа и, когда вышел, показался Зое с Вероникой еще более желтым, чем прежде.

– Куда поедем? – спросил он, потирая руки.

– Сначала завезем мою тетю домой, а потом – в Сокольники.

– Гулять? Наводить панику на врага своим бравым видом?

– Мне нужно в тамошнюю гостиницу, – пояснила Вероника. – Встретиться с одним человеком.

Однако, как вскоре выяснилось, «одного человека» в гостинице не оказалось.

– Киру Николаевну только что увезли, – со странной трусливой интонацией пояснил плоский тип, который дежурил за конторкой.

Сказалось впечатление, что всего одно касание – и он сложится пополам, словно длинная тонкая бумажка. Каждое свое слово тип подтверждал кивком головы, которая даже на взгляд казалась тяжелой и клонила его вниз.

– Что значит – увезли? – всполошилась Вероника. – Кто увез?

– Человек, – пожал тот плечами. И после некоторого раздумья добавил: – Мужчина. Некрасивый такой... Лысый, как кулак.

Вероника подпрыгнула на месте и даже раскинула руки, словно собиралась хватать лысого.

– Если они не сразу сели в машину, вы их еще догоните! – ободрил тип, выстукивая на своей конторке барабанную дробь всеми десятью пальцами. – Идите туда, направо!

Вероника бросилась к выходу, но Рыськин оказался проворнее. Он оттер ее плечом и первым выкатился на улицу.

– Стой, Вероника! – закричал он, загораживая от нее солнечный свет широкими плечами. – Сначала я, после ты.

Вероника отпихнула его и помчалась по тротуару странными зигзагами, словно муха, по которой хлопнули полотенцем.

– Давай в машину! – на бегу крикнула она Рыськину, потому что уже увидела Киру Коровкину.

Тип в гостинице не соврал: Кира собиралась нырнуть в «Ниву», за рулем которой сидел лысый. Вероника заметила отвратительный розовый затылок и страшно возбудилась.

– Кира! – завопила она во всю мощь своих легких. – Остановитесь! Не садитесь к нему, он завезет вас в лес и убьет!

Кира не слышала. Она захлопнула дверцу, и автомобиль рванул с места, словно пришпоренная кобылка. В этот миг Рыськин подрулил к тротуару и крикнул в открытое окошко:

– Залезай скорее, крючок тебе в жабры!

Вероника прыгнула в «Жигули» и ловко защелкнула ремень безопасности:

– Осенька, ты понял, за кем гнаться? – азартно крикнула она.

– Осенька уже гонится! – буркнул тот, ловко маневрируя в мощном потоке транспортных средств. Он вился ужом по шоссе, и расстояние между ним и «Нивой» неуклонно сокращалось.

Однако проклятая машина внезапно свернула в какой-то переулок и исчезла из виду. Рыськин проскочил поворот, поэтому пришлось сделать приличный крюк, чтобы вернуться на прежнее место. «Нива» обнаружилась во дворе большого старого дома возле подвальчика с деревянной лошадью над входом и надписью «Троянский конек».

– Может, еще не поздно? – воскликнула Вероника, выпутываясь из ремня. – Может, лысый собирается ее накормить-напоить и только потом прикончить? Не станет же он на глазах у почтенной публики душить ее шнуром?

– Почему обязательно шнуром? – вмешался Рыськин. – Даму можно «сделать» иначе. Например, пригласить на обед и отравить.