Закон сохранения жизни

Шум турбин катера давно стих. Волк стоял возле купола, ощущая непривычную тяжесть защитного пояса. Изобретателем этого устройства была легендарная разведчица Тайга Локкхид, с чъей помощью, три века назад, на планете Ринн, молодой Волк возглавил революцию своих сородичей и повёл их к свободе. Сейчас, вспомнив те безумные дни, ликант астрофизики Аррстар невольно улыбнулся. Да, многое изменилось...

Но времени для ностальгии уже не осталось. Осиротевшая семья пушистиков спала в корабельном салоне, под охраной роботов и мезонных полей. Пора было начинать. Расправив крылья, учёный взмыл в небо и помчался на запад, к морю, где жили парды.

С воздуха их домик выглядел удивительно мирно. Двухэтажный, круглый, с оранжевой плоской крышей, где вращалась небольшая антенна радиолокатора. У ворот, весь покрытый грязью, стоял вездеход Шау'кхара; его мыла из шланга маленькая Ката. При виде Волка она улыбнулась.

-Отец дома? - спросил учёный, приземлившись рядом с машиной.

Пардочка покачала головой.

-Они с мамой на космодроме, встречают груз. Скоро вернутся.

-Груз? - переспросил Волк.

-Новое оборудование для маминой лаборатории. Мы его уже два месяца ждём.

"Лаборатория?" - Волк удивлённо моргнул. Парды не говорили, что занимаются научной работой.

-Я подожду их, можно?

Ката кивнула.

-Можно, конечно. А что случилось?

-Ничего страшного, - улыбнулся учёный. - Мне просто надо поговорить с Шау'кхаром.

Фыркнув в усы, маленькая тигрица продолжила мыть вездеход. Некоторое время Волк молча за ней наблюдал.

-Помочь? - спросил он, когда Ката устало вздохнула. Услышав вопрос, она энергично закивала и протянула Волку шланг. Несколько минут они вместе мыли машину.

Внезапно пардочка повернулась к учёному и дёрнула его за хвост:

-Тебе правда триста лет? - спросила она.

Удивлённый Волк машинально кивнул:

-Триста шестнадцать.

-Почему вы бессмертные? - серъёзно спросила маленькая тигрица. - Кроме вас, других бессмертных нет.

Волк помолчал.

-Есть, - ответил он мрачно. - Точнее, были на моей родной планете.

-А что с ними стало?

-Не знаю, - вздохнул Волк. - Я не был дома ровно двести два года.

Хвост изумлённой Каты взмыл к небу.

-Почему?

-Мой дом остался в другом измерении. Никто не знает, как его найти.

-Но ведь ты прилетел сюда. Почему ты не можешь вернуться?

Учёный улыбнулся.

-Это не так просто, Ката. Два века назад мы с Флэр, и наши друзья, приняли участие в испытании звездолёта, первого на нашей планете. Капитаном корабля был знаменитый ареал-вождь Мрак, который сегодня известен всей Галактике как командующий флотом Конфедерации.

Волк скрипнул зубами. С Мраком его связывала давняя, неугасающая ненависть.

-Мы совершили несколько прыжков сквозь аномалии К-вихревых течений, это что-то вроде водоворотов, только втягивают они не воду, а само пространство. Нырнув в такую аномалию, можно выскочить "на поверхность" в любой другой, при этом время почти не проходит.

-Я знаю про К-пространство, - кивнула тигрёночка. - Это есть в программе обучения.

-Умница, - похвалил Волк. - Беда в том, что иногда, очень редко, встречаются аномалии другого типа. Сегодня их уже научились отличать от обычных, но в то время мы даже не знали, что такие бывают... - он стиснул зубы. - Эти аномалии не связаны с К-пространством, поэтому, нырнув туда, космонавты сами создают новую аномалию, новый выход "на поверхность". Он ведёт в другие измерения.

Ката заинтересованно помахивала хвостом.

-А разве нельзя снова нырнуть в неправильную аномалию и вернуться?

-Можно, - улыбнулся Волк. - Только ты вернёшься не домой, а в ещё одно чужое измерение, оттуда - в другое, и можно потратить вечность в поисках обратной дороги...

Он глубоко вздохнул.

-Здесь, по крайней мере, живут наши сородичи. А кто знает, что будет в других мирах? До Катаклизма, пока "неправильных" аномалий не было, моя планета, Ринн, находилась в одном измерении с Дракией. Можно было в любой миг сесть на звездолёт и полететь домой. Теперь мы разделены вечным барьером...

Сзади послышался низкий голос Шау'кхара:

-А разве здесь хуже, чем на вашем Ринне?

Волк обернулся. Парды стояли рядом, одетые в оранжевые служебные комбинезоны, Шау'кхар держал в руке трос, привязанный к парившей за его спиной массивной левитирующей платформе. Тигры подошли совершенно бесшумно.

-Нет, здесь не хуже, - спокойно отозвался Волк.

-Так в чём проблема?

Учёный поднял голову. В его ярких, изумрудно-зелёных глазах на миг полыхнул огонь, триста лет назад сделавший юного Волка Аррстара вождём революции.

-На Ринне у нас с Флэр остались двое детей, - глухо произнёс он. - Уже полтора века я изучаю К-пространство и множественную Вселенную в поисках дороги домой. За это время мною установлены шесть фундаментальных свойств многомерных изломов пространства, открыта связь между структурой К-аномалии и её траекторией в системе координат Ногана, выведена формула градиента напряжённости поля при квантовом переходе Бальтазара и создана теория локально-неоднородных G-облаков, давшая обоснование для общего уравнения гравитации Танаки. Я дважды получил Ногановскую премию. Но ни на шаг не приблизился к цели.