Закон стаи

Лайнер оторвался от земли и, заложив крутой вираж над сверкающим огнями городом, устремился в ночное небо. У Романа заложило уши. Он закрыл глаза и в ту же секунду вспомнил искаженное гневом лицо Пантова: «Кому я доверился! Столичной тупице!» Они стояли возле экрана, на котором сплошным зеленым пятном светился марфинский округ. Крохотные синие вкрапления подтверждали, что кандидатура Пантова с позором провалена. Роману показалось, что Пантов готов его ударить. И хотя Алистратов тоже оказался в команде проигравших, почему-то на сердце было легко и свободно: «По крайней мере, — подумал он, — четыре последующих года жители области не будут проклинать себя за то, что выбрали в думу это чудовище». Ему стало стыдно за те слова, которые он не раз говорил Пантову: «Выборы — это еще и азартная игра. На кону — не только ваша судьба, но и огромные деньги. Блефуйте, передергивайте слова конкурентов, врите, наконец, — победа стоит того».

— Уважаемые пассажиры, — знакомый голос вывел его из задумчивости, — через несколько минут вам предложат легкий завтрак и горячительные напитки.

Алистратов почувствовал голод: за последние сутки он почти ничего не ел. В проходе между креслами появилась Евгения с тележкой.

— Что вы желаете? — девушка остановилась рядом с Романом. — Коньяк, красное вино?

— Тебя, — сказал он во весь голос. — Я очень хочу тебя обнять и крепко прижать к себе.

Услышав его слова, пожилая соседка вздрогнула и быстро убрала руку с подлокотника. Но Женя даже бровью не повела.

— Что будете пить?

— Водку. Только водку. Выпью всю до капельки…

Она открыла бутылку «Посольской» и наполнила пластмассовый стаканчик. Затем, озорно обернувшись по сторонам, наклонилась и поцеловала Романа в губы.

Тетка-соседка, наконец, оценила шутку Романа и потянулась через него к тележке.

— И мне, любезная, налейте водочки. С удовольствием выпью за вашу любовь. Это ваша жена? — обратилась она к Роману, двумя руками придерживая стаканчик.

— Пока нет, — улыбнулся Роман. — Но самое время сделать предложение.

Женя смутилась:

— Роман, прекрати сейчас же! Я из-за тебя работу потеряю.

— А слабо прямо здесь, в воздухе, сыграть свадьбу? — Романа неожиданно понесло. Он приподнялся с кресла и, подняв руку со стаканчиком, обратился к пассажирам — Господа, авиакомпания, в лице этой милой стюардессы, и я, ее жених, предлагаем вам поднять бокалы по поводу нашей помолвки.

Ей все-таки удалось усадить его на место, но пассажиры тут же радостно расхватали стаканчики со спиртным. Послышались поздравления.

— Разреши и мне присоединиться! — Роман ощутил на своем плече чью-то руку. Он повернул голову и увидел Дениса Карловича Бурмистрова.

— Вы?

— Собственной персоной, — кивнул банкир и обратился к соседке Романа: — Вы не поменяетесь со мной местами? Неожиданно встретил старого знакомого. Мое кресло — в бизнес-классе. Там вам будет очень удобно.

Тетка, улыбаясь, согласно закивала головой.

— Вы что, за мной следите? — спросил Роман, когда Бурмистров устроился рядом с ним.

— Думаешь, у меня нет более важных дел?

Не зная, о чем еще говорить, Роман без всякого сожаления заметил:

— Кстати, пока вы отсутствовали, ваш протеже блестяще проиграл выборы.

— Мне уже сообщили. Я еще несколько месяцев назад знал, что он проиграет. Согласись: дураками не становятся, ими рождаются. И тут ничего не изменишь.

— Зачем же тогда вам понадобились мои услуги?

— Хотел приглядеться к твоему стилю работы.

— Ну и каково же заключение? — Роман с интересом посмотрел на Бурмистрова.

— Ты мне подходишь.

— Вот как? — удивился Алистратов.

— Я снова готов предложить выгодный контракт.

— Ну и какого же дурака будем проталкивать на этот раз?

— Разве я похож на дурака? — спросил Бурмистров и вытащил из кармана коробочку из черного дерева.

— И на что же вы замахнулись? — имиджмейкер не верил своим ушам.

— Поверь, Роман, у меня хватит денег, чтобы раскрутить кампанию по выборам в Государственную думу.

— Депутатский «зонтик» потребовался?

— Скажем так: он бы мне не помешал…

— Неспроста же вы испарились из области… — Роман на мгновение задумался. — А фамилия Бурмистрова не окажет вам совсем иную услугу?

— Какого Бурмистрова? — удивленно поднял брови банкир. — Я не знаю никакого Бурмистрова.

Роман опешил.

— Будем знакомы, — пассажир, напросившийся в соседи к Роману, протянул руку: — Белов Валерий Алексеевич. Свободный бизнесмен.

5

— Все кончено. Мы проиграли, Бобан.

Пантов взглянул на телохранителя и, не сказав больше ни слова, пошел к выходу.

Он вышел на улицу и, не обнаружив своего «Мерседеса», выскочил на мостовую.

— Плачу полтинник до центра знакомств, — бросил он первому же водителю.

Шофер пристально вглядывался в лицо Пантова и, узнав в нем того самого кандидата, портреты которого наполнили весь город, наконец ответил:

— Засунь себе в задницу эти деньги.

Легковушка с визгом дернулась с места и скрылась в ночи.

Он все-таки поймал такси, когда уже был в пятнадцати минут ходьбы от заведения Петяевой.