Закон Стрелка

– Ага, понятно, – кивнул Меченый. – Значит, накосячили и шифровались по полной. Но я сам видел труп Призрака в заброшенной лаборатории!

– И поверил, что паршивый псионик мог меня так запросто уделать? – прищурился Призрак. – Я знал, что Захаров непременно после нас пошлет еще кого-нибудь отключить тот чертов излучатель – и, как видишь, не ошибся. Значит, хорошо мы тогда провели операцию, коль даже ты повелся. Если ложь кажется настолько правдивой, что правда кажется ложью, хитрость удалась.

– Ну тогда рассказывай, на чей труп ты тогда напялил такую навороченную снарягу. И, главное, зачем?

– Чтоб тот, кто найдет, поверил, что это я, – невозмутимо произнес Призрак, флегматично пережевывая шпротину, хвост которой торчал у него изо рта и равномерно двигался в такт движению челюстей. – Просто в сложные походы всегда полезно брать с собой «отмычку», похожую на тебя, и наблюдать за пожаром с противоположного берега.

– Он у нас любитель восточных мудростей, – пояснил Меченый. – Правда, до сих пор не пойму, как они ему помогают тихо и незаметно пролезать в любую щель, где люди не ходят, и, что самое главное, вылезать обратно.

Призрак выплюнул в костер рыбий хвост и загадочно улыбнулся масляными губами…

Они сидели у костра и говорили о каких-то давних и неинтересных мне делах как самые обычные люди. Никакие не «Легенды Зоны», а обычные люди, которые просто очень хорошо умеют убивать других людей. И я сижу среди них лишь потому, что тоже умею убивать лучше, чем делают это другие…

– Ладно, братва, – сказал Меченый. – Давайте по последней. За тех сталкеров, кто не вернулся из похода, упокой их Зона. И за то, чтобы мы завтра вернулись.

– Два тоста за раз, – покачал головой Клык. – Плохая примета.

– Под мои тосты в Зоне приметы не работают, – хмыкнул Меченый. – А нажираться сегодня не стоит – завтра работать.

– Тоже верно, – вздохнул Следопыт, опрокидывая свой стакан. После чего шумно выдохнул: «Хорошо пошла!» – и аппетитно захрустел пучком лука. Его примеру последовали остальные.

– Так, темнеет, я Выдру менять, – сказал Меченый. – Остальным отбой. Через два часа Следопыт дежурит, за ним Клык, потом Призрак, Снайпер последним. Подъем с рассветом, так что времени не теряем.

– Ну да, как «собачья вахта», так сразу я, – проворчал Клык, сваливая в костер остатки ужина. – Никакой жизни.

– Да ладно тебе, – зевнул Призрак. – Забыл, как ночами не спали, когда по весне нас наемники гоняли? Зато сейчас тишь да гладь, даже заказы вон раздают с предоплатой.

– Это мне и не нравится, – буркнул Клык.

– Что именно – заказ или предоплата? – поинтересовался Призрак.

– Всё не нравится. И заказ, и то, что снова с наемниками связались.

– Заказ не от наемников, – сказал Меченый, поднимаясь со своего места и проверяя автомат. – Они за такие бабки удушатся.

– А от кого тогда? – удивился Следопыт. – Это же их территория.

– От того, кто созвал внеплановую Большую Сходку. И кто из главарей группировок ее инициатор, я не знаю.

– Вот те раз, – сплюнул в огонь Призрак. – Куда идем, не знаем, зачем идем – тоже… Как бы снова в автоклав не нырнуть. Или в «ведьмин студень», который около него. Он там что твоё болото, все поместимся.

– Кому что не нравится, может прямо сейчас вернуть задаток и топать на все четыре стороны, – холодно произнес Меченый. Его глаза нехорошо сверкнули в свете костра, и я почувствовал, как от того места, где он стоял с автоматом наперевес, ощутимо потянуло холодом. Призрак даже поежился слегка.

– Да ладно, хорош тебе, Меченый, – примирительно произнес Следопыт. – Ты что, Клыка с Призраком не знаешь? Им лишь бы поворчать.

– Знаю, – сказал Меченый. – Потому и распинаюсь здесь вместо того, чтоб давно уже Выдру сменить.

– Ладно, проехали, – широко улыбнулся Клык. – Пошли дрыхнуть, что ли.

Сталкеры вставали со своих мест, привычно проверяли оружие. Я тоже поднялся и пошел к вагончику. Мыслей не было. Перед миссией их и не должно быть – когда уже принял решение, лишние мысли обычно только мешают.

Киллер

В огромном заводском корпусе не было ни души. И это Виктора удивило. В здании, несомненно, жили и работали, несмотря на его заброшенный внешний вид. Но если снаружи оно выглядело облезлым и давно покинутым, как и большинство сохранившихся строений Зоны, то внутри него был образцовый порядок.

Виктор не стал углубляться в изучение всего корпуса, обходя его поэтажно. На первом этаже, пронизанном множеством широких коридоров, висел сохранившийся еще с прошлого столетия подробный план эвакуации, на котором нынешние владельцы помещения сделали свои коррективы. Надписи четвертьвековой давности были аккуратно заштрихованы белой корректирующей замазкой, поверх которой местный мастер каллиграфии аккуратно вывел маркером: «Жилая зона», «Оружейная комната», «Ремонтные мастерские», «Столовая», «Душевые», «Санузел», «Стрелковый тир», «Спортзал для рукопашного боя», «Спортзал для ножевого боя и метания», «Тренажерный зал», «Борцовский зал», «Помещения специальной подготовки»…