Закон-тайга

Мужчины хвалили густо заправленный ячменным талканом подсоленный чай и пили его старательно. Элька не разделяла их восторгов. Ей не нравилась густая, напоминающая толокно жижа, не нравилась вонючая хмельная арачка, которую Сазон нет-нет, да доставал у знакомых лесников. Но больше всего ей была противна манера Сазона всем угождать. Она так определяла старания проводника, не понимая, что это было привычкой человека заботиться о людях, менее приспособленных, порой в его глазах даже беспомощных. Если он взбирался на кручу за нужным той же Эльке растением или холодной ночью, какие в горах выпадают нередко, не прибегая ни к чьей помощи, сооружал нодьи, это было не угождением, а тем разумным и основательным, что исповедовала сама Элька.

Однажды она попыталась выговорить Сазону. Он уважительно слушал, смотрел на нее внимательно и время от времени прищуривался. А когда она замолчала, он свел веки, оставив для глаз чуть видные щелочки, и сказал — не ей, а так, ветерку, траве, солнышку:

— Чай не пьешь, откуда сила будет?

Элька на секунду окаменела, потом притопнула от восторга и захохотала. Сазон засмеялся тоже, и разговора у них не получилось.

А вскоре ее обидел Матвей, и Элька молча переживала. Но, как бы там ни было, обязанности хозяйки выполняла честно, и поэтому очень рассердилась, не обнаружив около кострища дров и котелка с водой. То ли вечером мужчины увлеклись спором, то ли дождь им помешал — Эльку не интересовало. Она подошла к палатке и вполголоса позвала:

— Аркаша!

Молчание.

— Аркаша, слышишь?.. Дров тащи и воды.

— Дождь перестал?

— Давно перестал. Вставай.

Глава IV

Если смотреть снизу, кажется, что Чельта держит гольды на своих лохматых и совсем не мускулистых плечах. Остриженные крутолобые вершины опираются на ее хилый пихтач и громоздятся все выше, ближе к солнцу. Громоздятся, давят гранитными тяжестями на Чельту, но ничего поделать с ней не могут. Бессильны гольцы перед Чельтой, а солнце, горячее и злое в долине, бессильно перед их вечными снегами, прочно втиснувшимися в ущелья. Над голыми вершинами теснятся облака. Через их разрывы на гольцы фиолетовыми реками сползает слабое солнце, горы слезятся пенистыми потоками, которые снизу кажутся неподвижными белыми лентами.

Потоки всемогущи. Они разъедают гранит, набухшие в ливневые дожди обрушивают на Чельту сели, которые оставляют после себя широкие борозды, на изломах забитые каменными глыбами и древесным крошевом.

Но ливней давно не было. Поэтому речки, пересекающие Чельту, кажутся нам неподвижными белыми лентами. Лишь у самого подножья ленты оживают, и похоже, что отдаленный гул, который иногда доносится до нас, — рев чельтунских водопадов. А может, это и не водопады. Может, это под ветром гудит в распадках лес. Он часто в горах гудит. Даже тогда, когда в долине безветренно. На высоте, в горах, действуют свои законы.

Если забраться на вершину Чельты, то оказывается, что гольцы не так уж беспощадны, как кажется снизу. Они вовсе не давят на плечи своего лохматого родича. Они отделились от него узкой крутобокой седловиной, склоны которой кое-где рябятся зыбким предательским курумником. О том, что будет с человеком, ступившим на каменный шатер, не хочется и думать.

Сейчас мы с Матвеем стоим на вершине Чельты и намереваемся идти на гольцы. Перед глазами у нас черные заплаты на зеленом ковре Атышты — ближнего гольца. Три заплаты — три солонца. Именно сюда ходят лизать соль маралы и горные бараны — архары. И именно здесь охотники устраивают засады. О том, как устраиваются засады, мы примерное представление имеем. Места для убийства животных схожи как в горах, так и на равнине. И не они влекут нас. Собственно, о том, чтобы забраться на гольцы, мы поначалу не думали. Интересовала нас охотничья избушка на вершине Чельты. Сазон как-то мимоходом сказал, что еще в прошлом году оставил в этой избушке «с пудик, видно, будет» золотого корня. Родиолы розовой, которая с легкой руки профессора Георгия Васильевича Крылова завоевывает место под медицинским солнцем.

К Чельте мы подплывали пасмурным заполуднем. Задерживаться в этом месте. не собирались: ниже Кайтанара нас еще ждала работа, а времени оставалось не ахти. Поэтому короткий привал, на скорую руку гречневая размазня и — дальше. Но не судьба, видно, нам была — сразу дальше. Попутал Эльку нечистый. Расстилая па прибрежной гальке, кусок дерматина, заменявшего нам клеенку, она вдруг возвела к вершине свои большие наивные очи и задумчиво удивилась:

— Мальчики, ведь это, наверное, Чельта? Помнится, Сазон говорил…