Закон Талиона

Николай кашлянул, прочищая горло, обвёл взглядом кабинет, выбрал на дубовой пане-ли точку и, зацепившись за неё взглядом, заговорил.

— Можно и повторить, — он хмыкнул, — не в смысле, чтоб пожалели, а так — для ясности. Я, пока чужой срок мотал, решил: расшибусь, а должок верну. Только не подумайте, что мне слава Монте-Кристо не даёт покоя. Впрочем, да! Не даёт! Должна же быть в жизни справедливость, иначе… Я справедливость так понимаю: "Какой мерой меряешь, такой и тебе отмеряно будет". Да ай!

Его словно тряхнуло от чрезмерных эмоций, прорвавшихся сквозь блокаду деланной бравады, и он утихомирил их, ударив сжатым кулаком по колену.

— Тэ-эк, прошу прощения, что-то меня не туда понесло, не с того начал. Сами понимае-те — тема больная. Ладно. Я ведь планировал денег на контракте подзаработать на первое время, квартиру в Твери снять, в институте восстановиться на вечернем, чтоб, значит, учиться и работать. Многие так делают. Ну, а когда образование получу…В общем, перспективы самые радужные. Сначала всё шло, как задумано: квартиру снял в коммуналке, в ВУЗ поступил. Нормально! А вот с работой облом. Куда берут — там не платят, а где платят — там мест нет. Подумывал частным образом мастерскую по ремонту автомобилей организовать. В машинах прилично разбираюсь. Казалось бы, чего проще? Ага! Только меня там и ждали! Конкуренция жёсткая. Всё поделено, и всё под крышей. Это сейчас тогдашние проблемы выглядят ерундовыми, а в ту пору я маленько запсиховал. Нет, деньги были, однако, когда не всё ладится… Союз ветеранов Чеченской войны? Так его ещё не было. Афганцы были, но это другой коленкор. Короче, потыкался туда-сюда и как-то открываю местный "Рекламник", а там объявление, что, мол, требуются охранники в фирму, зарплата, мол, стабильная, то, сё. Дежурства: сутки через трое. Приём, мол, на конкурсной основе. Воины уволенные… Ну, сами, наверное тыщу таких объявлений видели. А чего ж, график для учёбы в самый раз. Пошёл. Взяли. Ещё радовался, придурок! — Коля засипел, отпил из стакана, который так и не выпускал из рук, и продолжил ясным голосом. — Приступил к работе и учёбе. Посильный труд и непосильный отдых. Вроде, как масть пошла. Охраняемый объект — небольшой двухэтажный офис с примыкающим к нему складским ангаром и огороженной площадкой со всяким хламом. На смене трое. Ничего сложного. Ключи сдал — ключи принял, через сутки свободен. В общем, как в романах: "ничто не предвещало…" Так и жил, и на восток забывал перекреститься, покуда гром не грянул. Можно ещё водички?

— Наливай да пей. Тут тебе официантов нету! — По-охотнорядски отозвался Павел.

Пашин ответ прозвучал бы обидно, чтоб не сказать, грубо, но широкая улыбка и обод-ряющий взгляд словно говорили: "Не комплексуй, приходи в себя, парень! Воспаряй орлом над собственной тщедушностью!"

И Николай воспарил! И улыбнулся в ответ, и, наконец-то, свободно вздохнул! И в этом вздохе, как капля щёлока в чистом озере, незаметно растворились и гнетущая горечь, и ско-ванность, и обида на весь белый свет, и робость перед присутствующими, и, чего греха та-ить, неосознанная до конца зависть к этим сильным и независимым людям. Он выпрямился в кресле, стряхнув наваждение волчьих законов зоны и ощущение ущербности, ясно поняв, что здесь он среди своих. Что люди рядом с ним ждут от него не просто рассказа, а чёткого изложения исходных данных, чтобы, основываясь на них, выработать определённый план и сделать шаг к неведомой ему цели. Пока неведомой.

Продолжил он по-деловому, без сипения и горестного сглатывания.