Закон улитки

– Подожди! – попросил Виктор. Снова обернулся к завучу: – Сколько вас всего?

– Сорок два ребенка. И я поеду.

– Сорок два, – сказал Виктор Паше. – Поедь докупи. Тебе Палыч отдаст!

– А если не отдаст – ты отдашь!

– Хорошо!

* * *

Улыбка на гладко выбритом лице Сергея Павловича плавно перетекла из кривоватой с признаками недоумения в нормальную и приветливую, когда он встречал детей, заходивших во двор через открытые ворота. Елка уже горела электрическими гирляндами. Возле нее на снегу лежал плотно набитый красный мешок. Чуть в сторонке курили Дед Мороз со Снегурочкой. Увидев детей, они бросили недокуренные сигареты под ноги, придавили их подошвами красных сапожек и заспешили к елке.

– Ну ты молодец! – прошептал Сергей Павлович на ухо Виктору. – Давай бери Пашу и езжайте. Привезешь свою малую и пингвина. Тут уже одним меньше, одним больше! Никакой разницы!

Сонька, услышав о неожиданном приглашении на новогоднюю елку, обрадовалась. Быстро собралась. Виктор подхватил на руки пингвина, и они побежали вниз по лестнице.

Во дворе у Сергея Павловича праздник был в разгаре. Дети под руководством Деда Мороза и Снегурочки водили хоровод вокруг елки. Играла музыка из вынесенного на порог музыкального центра.

Сергей Павлович оживленно разговаривал о чем-то с Галиной Михайловной. Заметив прибытие Виктора, Сони и пингвина, он отвлекся от разговора. Захлопал в ладоши. Махнул рукой мужчине, стоявшему возле музыкального центра. Тот выключил музыку.

– Дорогие дети, – Сергей Павлович сделал шаг вперед. – А сейчас похлопаем! У нас в гостях настоящий пингвин! Он приехал специально для вас!

Дети захлопали, хоровод разрушился, распался. И все побежали и столпились вокруг Миши.

– Только руками не трогать! – грозно крикнула Сонька, стоявшая рядом с пингвином и готовая в любой момент стать на его защиту.

Сергей Павлович махнул рукой «ди-джею», и вновь заиграла традиционная веселая новогодняя музыка.

Виктор увидел, как возле автобуса остановилась машина, украшенная логотипом Первого Национального телеканала. Вышли девушка и двое парней с камерой. Дальше все Виктору было понятно, и он зашел в дом. Поднялся наверх, в ту мансардную комнату, где жил во время предвыборной кампании. Присел на кровать, прикрытую тем же пледом. Новых жильцов в комнате, похоже, не появилось.

Вспомнил прошлый Новый год, который отмечали они на даче Сергея. Нины тогда еще не было. Зато подходил на своих ногах бородатый Леша. Тогда же он первый раз увидел Мишу. Неужели прошел всего лишь год?

Виктор покачал головой.

А с улицы долетел хор детских голосов: «В лесу родилась елочка, в лесу она росла…»

Виктор подошел к мансардному окошку. На него падали мелкие снежинки. Он смотрел на них и вспоминал Чечню. И воспоминания поглотили его полностью. «А ведь я мог бы встречать Новый год там, в бараке-крематории, – подумал он. – А то и в бочке с прахом…»

Вздохнул. Отошел от окна.

Внизу у елочки выстроилась очередь детей – Дед Мороз вручал им подарки. Виктор, выйдя на порог, посмотрел на часы. Начало второго. Вспомнил, что обеда у детей не будет. Подошел к Сергею Павловичу. Сообщил об этом.

– Витя, – усмехнулся шеф, – ты из меня ангела сделаешь!

Выдержал паузу. Достал двести гривен. Протянул Виктору.

– Поедешь с ними в «Макдональдс», наберешь им, чтоб до отвала наелись. Заплатишь и отправишь автобус назад. Понял?

Виктор кивнул.

– Да, и на праздники ты, конечно, свободен. Приходи второго января. Сюда. А если будет скучно – можешь и раньше!

Музыка стихла. Подарки были розданы. Водитель завел автобус, и дети заспешили к его открытым дверцам.

– Огромное спасибо! – сказала, подойдя к Виктору, Галина Михайловна. – Вы не представляете, что это для них значит! Они первый раз в Киев приехали!

– Это еще не все, – Виктор посмотрел на зажатые в руке две сотенные купюры. – Сейчас едем в «Макдональдс».

В глазах у женщины появились слезы. Она хотела что-то сказать, но не смогла.

– Пойдемте, пойдемте! – поторопил ее Виктор к автобусу.

– Дядь Витя! Мы тоже едем? – спросила Соня.

Виктор взял пингвина на руки.

– Давай, быстро! – крикнул Соне, показывая на передние двери автобуса.

Когда сам поднялся вслед за Соней, увидел, что свободных мест нет, да и на некоторых двойных сиденьях уже сидели по трое детей.

– Так, кто Мишу на руки возьмет? – спросил Виктор.

– Я! Я! Я! – донеслось отовсюду.

Виктор выбрал взглядом девочку с белокурыми кудряшками, торчащими из-под синей вязаной шапочки. Аккуратно опустил Мишу ей на колени.

Автобус тронулся.

79

Ночью Виктору не спалось. В квартире было удивительно тихо, тепло и уютно. А в окна бился снег. Никакая не метель, а просто крупный снег, подталкиваемый уставшим за предыдущий день ветром.

Нина спала, и дыхания ее слышно не было. Она лежала на самом краю двойной кровати, словно специально оставляя Виктору максимум простора, если вдруг захочет он протянуть руки в ее сторону и ее не найти. Слава Богу, навязчивой она не была.

Виктор оторвал взгляд от окна, обернулся. Посмотрел на Нину.