Закон военного счастья

— Вот ведь зараза! — Про себя Ростик отметил, что раньше Ким, кажется, так не ругался. — И ведь поднимался я выше всех этих шариков раз тысячу, а заметили они.

— У тебя не было подзорной трубы, — отозвался Серегин.

— Ну и что? Мог бы догадаться и поставить.

— Тебе бы вибрация не дала, — высказался Рост. — Там, наверху, когда машина слишком близко проезжает, и то изображение начинает дрожать.

— Слышали мы об этой машине, — отозвался Серегин. — Говорят, что ходит на спиртовом топливе пополам с растительным маслом каких-то семян. Еще говорят — обкатка, то да се… А топливо, чтобы в Одессу сгонять, отливают по каплям.

— А то и вовсе нас гоняют, — вздохнул Ким.

— Тебя не гонять, ты, поди, сам и не попросишь? — спросил Рост.

— Наоборот, — отозвался Серегин. — Дальние земли обследовать — у них кубиков не хватает. А в Одессу сортирную бумагу везти в виде распоряжений — срочно да немедленно.

Рост подумал.

— Да, это верно. Обследования как-то остановились. А это зря, тут ты прав.

— Еще бы, — кивнул и Ким. На миг стало видно, сколько рапортов с просьбой об этих дальних полетах он подавал, сколько отказов получил. — Хорошо… хоть сейчас смотаемся дальше обычного. Давай обсудим, как думаешь подбираться к этим горкам?

— Это не горки, — отозвался Рост, снова обращаясь к карте. — Скорее столбы. И на той, что дальше от марева, следует залечь, замаскироваться, а потом… Смотреть. — Почему не на ближней к объекту?

— На ближней нет растительности. Кроме того, ее посещают летучие страусы. Подозреваю, что они могут поднять переполох, тогда наблюдения не получится. Да и пернатики, если мы обозначимся, начнут приглядывать за округой внимательнее. Понимаешь, у нас есть только один шанс, не больше.

— У вас еще такой шанс, — ворчливо отозвался Серегин, — если вас обнаружат, то кончат в момент. Одной лодкой вы от всей их стаи не отобьетесь. И помочь никто не сумеет.

— Верно, — согласился Ростик, хотя это было и так понятно. — Поэтому я думаю, что заходить на столб нужно в темноте. Очень тихо, чтобы никто из их наблюдателей не трехнулся. И лучше, если под утро.

— А заходить ты хочешь как-то по-особенному? — спросил Ким.

— Я думаю, у нас есть два пути. Давай подумаем над обоими. Первый. Мы можем подойти к этому столбу со стороны полей, но придется пересечь всю пернатую обитаемую территорию…

— Вообще-то территория не бывает пернатой, — тихо отозвался Ким, не мог не поправить.

— Второе. Мы можем зайти со стороны моря. Это значит, что будет труднее. Потому что нам точно известно — берег свой они наблюдают довольно плотно, хотя судоходства у них нет. Это доказано.

— Я тоже слышал, — кивнул Ким. — Хотя участвовал только раз.

— Вместе участвовали, — согласился Ростик. — И было это тогда впервые. К счастью, отбились. Должно быть, повезло. Они сами не дали поглубже на их территорию залезть, а не то… Да, вот еще, с моря труднее будет ориентироваться, вообще можно проскочить само место.

— И в носу ковырять — можно палец сломать, — отозвался Серегин, — если не умеючи. Потому вас и посылают, соколики, что не должны вы промахнуться.

— А уходить как будем? — спросил Ким.

— Уходить можно напрямую, — сказал Рост. — Они вряд ли так наивны, что не догадаются, кто и зачем к ним пробрался. Но ведь поделать уже ничего будет нельзя.

Он и не подозревал, что эта его фраза приведет едва ли не к самой большой ошибке во всей операции. Он полагал, что они летят только посмотреть, и потому пернатым будет легко их простить, если обойдется без стрельбы. Он не думал, что дело повернется совсем не так и не без стрельбы. Но Ким уже запомнил эту сентенцию и, привыкнув доверять Ростику, поступит так, как поступать было нельзя.

Ким принялся циркулем, вырезанным из деревяшек, отмерять расстояния.

— Если зайти с севера, потом срезать вот тут, — его циркуль пробил морские просторы ломаными прямыми, — потом строго на юг, чтобы не сбиться, как справедливо было замечено, потом вернуться… — Он помолчал. — М-да, получится почти тысяча километров. А значит, топлива нужно взять…

— Бери под завязку, — отозвался Серегин. — Мало ли что… И патронов вам я дам, сколько захотите.

— Ну да, тебе дай волю, — сказал Ким, — ты бы нас и бомбами снарядил.

— Бомбами — нет, они тяжелые очень.

— Бомбы? — спросил Рост.

— Да так, — махнул рукой Серегин. — Горшки, начиненные аммиачной ватой, больше хлопают, чем взрываются.

— Ничего себе хлопают! — запротестовал Ким. — При удачном попадании дом гошодов из лучшего их камня слизывает, как языком, а ему все мало!

— Я не знал о таких испытаниях, — отозвался Рост. — А зачем дом триффидов бомбить?

— Да прочнее просто ничего не нашли, — сказал Ким. Потом улыбнулся:

— Ты не волнуйся, никто с твоими драгоценными кустиками воевать не собирается.

— Так, ладно, что у нас со временем? — спросил Серегин.

— Ну, если лететь по тому маршруту, что наметился, то есть через море, то выходить нам нужно… Да, часа за три до темноты. Если не заблудимся, то через десять часов — самое позднее — будем на месте, а это… Час до рассвета.

— Хорошо считаешь, — сказал Рост. — Убедительно.