Закон землеройки

«Добрый доктор Айболит» помог мне встать, потом взвалил себе на спину и куда-то потащил. Крупный гравий под его уверенной поступью шуршал успокаивающе, сбоку промелькнули тускло светившиеся оконные проемы жилого дома, и я невольно расслабился. Потом ощутил босой ногой деревянные ступеньки и, по-прежнему поддерживаемый спасителем, побрел по ним вниз по длинному бревенчатому коридору. Наконец впереди показался узкий лаз, за которым слышался ласкающий слух плеск вожделенной воды. Собрав остатки сил, я рванул на звук: откинув прикрывавшую лаз толстую дерюгу, скользнул в него и скатился по наклонному пандусу прямо в прохладные водные объятия.

К моему удивлению, вода вокруг меня не закипела. Напротив, довольно скоро я испытал даже что-то вроде озноба. Но покидать уютную влажную берлогу все равно не хотел: так и сидел, погрузившись в воду до подбородка и наслаждаясь медленно обтекавшим меня потоком. Потом вспыхнул свет, и скрипнули доски стоявшей рядом скамьи, на которую присел мой нечаянный спаситель.

– Ну что, Александр, не узнаете меня? – спросил он. – И даже пса моего не признали?

Я поднял на собеседника глаза: лицо вроде бы действительно знакомое. Имя же, хоть убей, не припоминалось. Наконец из глубин воспаленной памяти всплыли смутные образы: крутой глинистый берег, прикрученные цепями к столбам лодки, девочка с серьезным лицом, большая рыже-серая собака…

– Вспомнил! – улыбнулся я собеседнику. – Вы – Ростислав! И, видимо, именно в этой купели свою дочку лечите. Угадал?

– Угадали, – кивнул старый знакомец, тоже приветливо улыбнувшись в ответ. – Вода здесь целебная, и вам поможет.

– Да я, признаться, в чудеса не верю…

– И напрасно, Александр. Верьте, и все будет хорошо. В прошлом году я в этой купели даже двух наркоманов исцелил. Современная безмозглая семейная парочка здесь заблудилась. Хорошо еще, что я вовремя на них наткнулся, а то так и загнулись бы от ломки. Три дня они потом полоскались тут как нутрии. Зато совершенно новыми людьми уехали, теперь уж колоться точно не будут. Так что сидите, Александр, лечитесь. Часика через три приду вас проведать.

– А корочку хлеба прямо сейчас не принесете? – жалобно попросил я. – Давно не ел ничего, проголодался…

– Раз аппетит просыпается, значит, уже на поправку идете, – довольно хмыкнул Ростислав. – Однако есть сейчас нельзя ни в коем случае! Вместо еды принимайте воду из источника: вот, я тут целый тазик для вас приготовил, – он придвинул к бортику таз с водой и плавающим в ней алюминиевым ковшиком. – Как только в желудке засосет, хлебните водички, и враз полегчает. Если вдруг в сон потянет, засуньте руки вон в те колодки и спите спокойно – не утонете. А ежели по-маленькому захотите – не стесняйтесь, дуйте прямо под себя: течение здесь хотя и слабое, но все-таки есть.

После ухода Ростислава я осушил сразу два ковша якобы целебной воды, всунул руки в специально прорубленные в деревянных стенках купели отверстия и погрузился в дрему. Окружавшая меня вода постепенно согрелась, блаженному расслаблению ничто уже более не мешало, и сладостная истома заполнила вскоре каждую клеточку моего измученного организма. В итоге, то просыпаясь от несколько непривычной позы, то вновь засыпая, я не только полностью освоился в «целительной купели» Ростислава, но и стал испытывать от процедуры безусловное удовольствие. А когда состояние сонливости ушло, ощутил даже, к своему удивлению, непривычную легкость, если не воздушность, во всем теле. Недавний жар словно бы по каплям вытек из меня и растворился в воде. Частичная слабость, правда, сохранилась, но она меня уже не пугала.

Хлопнула наружная дверь, и в помещение – одновременно с солнечным светом – ворвался жизнерадостный голос хозяина:

– Как вы, Александр? Живы-здравы?

– Как огурчик, – неожиданно бодро откликнулся я. – Только вот не уверен, что смогу выбраться из этой лохани самостоятельно.

– Это не беда, я помогу.

Ростислав подхватил меня подмышки, выудил из воды как распухшего от комбикорма карася и довел до двери. Таким же буксировочным тандемом мы вывалились потом на улицу, где наше короткое путешествие временно завершилось: Ростислав усадил меня на низкую завалинку и помог принять вертикальное положение.

– Спасибо, – поблагодарил его я.

– Сердце не жмет? – заботливо поинтересовался он. – Если мутит, лучше прилечь.

– Нет-нет, с мотором все в порядке, – демонстративно постучал я себя по грудной клетке. – Да мне и рассиживаться-то, по правде говоря, некогда: пора в Лисовки выбираться. Только пожевать бы чего-нибудь перед дорогой…

– А не вас ли, случаем, монастырские ищут? – спросил неожиданно мой случайный лекарь. – Утром приходили, интересовались…

– Чего хотели?

– Спрашивали, не видел ли я на хуторе чужаков.

– А вы что ответили?

– Сказал, что накануне вечером видел бродившего по берегу полураздетого мужика, а вот куда он потом отправился – и ведать, мол, не ведаю.

– Поверили?