Закон землеройки

– Не знаю, однако больше допытываться не стали – к соседнему дому с расспросами пошли. Я, Александр, привычки совать нос в чужие дела не имею, но предостеречь на всякий случай хочу: больно уж мрачны они были! Так что если по вашу душу приходили, трудновато вам в Лисовки попасть будет. Дорога-то ведь у нас только одна, да к тому же со всех сторон как на ладони просматривается.

– А если лесом?

– Лесом можно, но чтоб не заблудиться, его хорошо знать нужно. А вы – человек не местный. Тут ведь слева от дороги чаща непроходимая, а справа ежевичные кусты так разрослись, что без мачете вам сквозь них не прорубиться…

Упоминание о мачете вмиг напомнило мне о посеянной где-то шпаге. Беспрепятственно довезти ее до Москвы я вряд ли смог бы, а вот в качестве предмета для обмена на что-нибудь необходимое она вполне сгодиласьбы. Ростислав меж тем пригласил меня в избу, и спустя каких-то пять минут я уже восседал за обеденным столом, пожирая голодными глазами тарелку с хлебом и расписное блюдце с вареными яйцами. Однако, дабы не показаться невежливым, усилием воли перевел взгляд на расположившуюся напротив дочку хозяина. Сидя на высоком стульчике, она… весело болтала ногами! Заметив мой удивленный взгляд, девчушка – уже не бледная, как в первую нашу встречу, а румяная и загорелая, – задорно тряхнула кудряшками и похвасталась:

– А я уже сама по двору передвигаюсь! Правда, папка меня пока на всякий случай за руку держит, но скоро, думаю, отпустит. А потом я ему и по хозяйству помогать буду!

– Охотно верю, – наградил я девочку поощрительной улыбкой.

В этот момент Ростислав поставил на стол кастрюлю и, вооружившись половником, налил всем по щедрой порции молочной лапши. Подобным блюдом меня не потчевали уже лет пятнадцать, но привередничать я не стал. Напротив, в мгновение ока уничтожив полную тарелку белесой массы и не разобрав ни вкуса, ни запаха, столь же скороспело расправился и с двумя добавочными порциями. Кофе в этом доме не водился, поэтому завершать трапезу пришлось чаем с ванильными сухарями. Вдоволь нахлебавшись горячего напитка с добавлением мёда и свежей мяты, я поблагодарил хозяина за гостеприимство:

– Большое спасибо вам, Ростислав, за приют и угощение. Силой я налился почти богатырской! В действенности вашего водолечения убедился, так сказать, на собственной шкуре. Не знаю даже, чем вас отблагодарить…

– Вы про деньги, что ли? – поморщился спаситель. – Да не берите в голову! Вода у нас бесплатная, пища домашняя… Сейчас попробую и с одежонкой помочь. Моим старым военным обмундированием, надеюсь, не побрезгуете? Теперешний-то мой гардероб великоват вам, боюсь, будет, а в молодости я чуток пощуплее был. Вот с тех пор армейская форма и болтается в шкафу без дела.

Капризничать в моем положении было глупо, поэтому я охотно натянул чуть помятые гимнастерку с бриджами, линялую панаму и стоптанные сандалии. Посмотревшись в зеркало, мысленно сравнил себя с отставшим от отряда партизаном и подумал: «Итак, две из трех жизненно важных проблем успешно разрешились: и здоровье удалось восстановить, и приличной экипировкой обзавестись. Остается утрясти сущую мелочь: добраться до Лисовок живым и невредимым. Но поскольку кому-то явно не терпится встретиться со мной снова, время, потребное для достижения этой цели, может растянуться от сорока-пятидесяти минут до нескольких часов. Ну да ладно, лишь бы не до нескольких суток!..»

– Ну как обновки? – вырос за спиной Ростислав.

– В тему! – шутливо козырнул я ему. И добавил уже серьезнее: – Век вашей доброты не забуду. Только подскажите еще, пожалуйста, как мне незаметно прошмыгнуть в Лисовки.

– Катер с переправы отпадает?

– Категорически. Во-первых, все деньги вместе со штанами пропали, а во-вторых… – замялся я в поисках описания второй причины.

– Не объясняйте, я догадываюсь, – пришел на выручку Ростислав. – Но поскольку дорога хорошо просматривается, а в лесу вы непременно заблудитесь, остается только один вариант – река. Отправляться вплавь в одиночку рискованно: вы еще не полностью здоровье восстановили. Право, даже не знаю, чем вам помочь… Есть у меня, конечно, байдарка – сам смастерил! – но и ею рисковать не хочется. Поймите меня правильно, Александр: я без нее в хозяйстве как без рук…

– Да я не в обиде, – успокоил я его. – К тому же к Лисовкам против течения грести надо, а я больше ста метров вряд ли протяну…

– Тут вы, простите, ошибаетесь! – заговорило в хозяине самолюбие аборигена. – Я давно уже подметил: у самой кромки камыша наблюдается полоса очень слабого противотока! Остановил однажды свою байдарку впритык к зарослям, забросил удочку… В общем, все как обычно. И вдруг обратил внимание, что леску сносит не вниз по течению, а вверх!..

– Старинная шпага в качестве залога под вашу байдарку подойдет? – тотчас сориентировался я в ситуации.

– Не понял… – изумленно вытаращился на меня Ростислав.