Закон зверей

И воевать им захотелось?

И нам урону нанести?»

«Совсем не так!» – куда-то делась

Шакалья трусость: обрести

Уверенность бывает легче

Столкнувшимся с любой бедой,

Когда прикрыты с тылу плечи

Большой подельников ордой…

«Наоборот, их зависть душит! –

Премьер уверенно брехал, –

У нас говяжьи вряд ли туши

Какой из хищников считал,

К столу что каждый день имеет!

Сколь хочешь ешь!.. Не то у них.

Луна не раз свой лик поспеет

По небу пронести, но миг

Лишь раз удачи наступает

В охоте! – И голодных львов

Разбойных мыслей посещает

Поток нередко… Вот клыков

И набралось подобных столько,

Что целым войском нам теперь

Они грозят!.. И можно только

Уйти от жутких нам потерь,

Когда – как знамя! – ты возглавишь

Шакалов верную тебе

Армаду!.. Нас ты не оставишь

За жизнь в решительной борьбе?..»

«Ох, изобилие, положим,

Как ты о нас тут набрехал,

Меня сомненьем сильно гложет…

И чтобы кто-то воевал

Из львов серьёзных за добычу,

Какая вряд ли может быть?!..

Ты, как всегда, шакал, отличен

По пустякам, гляжу я, ныть!..» –

Не понимал ещё гривастый,

Что будто в воду здесь глядел…

Шакал в интригах был, к несчастью,

Так убедительно умел,

Любую ложь что сим уменьем

Мог в правду в миг оборотить

И визави тем, без сомненья,

Во лжи – как в правде! – утвердить…

Была, конечно, изобильем

Помечена зверушек часть:

Фундамент строила насилья

Подачками шакалья власть…

Но чтоб одним кусок получше

За верность вовремя подать,

В том меру надобно улучить,

Сколь у иных кусков отнять…

Не может власть взойти иначе

На свой нечистый пьедестал! –

Не награждают где, там, значит,

Период хаоса настал.

Иль изобилия… Для власти

Достаток всех – как смерть! Проклясть

Тогда правительственной касте

Удобнее такую власть…

А хаос… Вряд ли всё же хаос

Есть непорядок. Жизнь идёт

В его владениях – без пауз! –

В своём развитии вперёд!

Здесь сильный только выживает!

И власть его безмерна здесь!

Тут слабый первым умирает…

И уж козявки видеть спесь –

С претензией на власть, к тому же! –

В пределах хаоса сложней,

Чем океан увидеть в луже!

Хоть после ливневых дождей…

Здесь от тебя зависит сытость

Твоя в той мере, как и глад!

Здесь ум любой неймёт забитость

Из туш несвежих ширить склад…

Здесь всё иначе! И шакалу,

Пока был хаос, не везло.

Теперь его звезда сияла!

Законам логики назло…

Одно лишь было в нём сомненье:

Законы жизни есть ещё,

В не львином что происхожденье

Точили душу как клещом!

И потому хотелось дальше

Вершины власти штурмовать,

Не замечая в цели фальши,

Себе тем – раньше прочих! – лгать…

«Напрасен твой упрёк, хозяин,

В моей нечестности! – шакал,

Хвостом подобно обезьяны,

Нещадно истиной вилял! –

У нас все звери, верь мне, сыты!

Зависит, правда, от заслуг

Пред властью царской, не забыты

Чтоб были лучшие из слуг

В особом им вознагражденье!»

«Ну, ладно, может, всё и так…» –

Лениво лев сквозь пробужденье

Терпел поток шакальих врак.

Не обо всём он ведал, прямо

Об этом надобно сказать:

Ведь до реформы глада драму

Не мог мир хищный испытать!

Теперь одни добычи горы

Не успевали поедать,

Вели другие разговоры,

Отбой реформе как бы дать,

Не сделала их жизнь что лучше,

И, отвергая к власти лесть,

Готовили большую бучу

За право изредка хоть есть…

«Возможно, сыты все… Соседей,

Однако, прайды львов едва ль

Столь голодны, что из-за снеди

К войне готовы! Будет жаль

За то сражаться, в равной мере

Что есть у них, что есть у нас…

Я что-то слабо в это верю…

Опять ты врёшь, как врал не раз!..» –

Зевая, лев жалел так явно

О сне ушедшем, на войну

Уговорить его подавно

Нельзя, казалось… Но одну

Шакал придумал здесь уловку:

«Гляди, владения твои

Захватят – полбеды… Сноровку,

Едва закончатся бои,

Чужие львы проявят, львицей

Твоею чтобы завладеть…»

«О, нет! Тогда я буду биться!» –

Такого лев не мог стерпеть!

И он вскочил, готовый к бою!

Шакал взглянул мельком на рать:

«Мы… львицу… не возьмём… с собою…

Ей… деток надо охранять…

И ты нам нужен, скажем прямо,

Победы знамя как в бою! –

Найди, попробуй, лучше знамя

В борьбе за вотчину свою…

Ты символ нашего успеха!

Едва ль придётся в бой вступить

Тебе!.. С тобою ж, без огреха,

Легко врага нам истребить…»

«Не верь ему!» – хотел бы льву я,

Коль крикнуть в прошлое б умел,

Сказать! Но лев, беды не чуя,

За львицу постоять был смел

Как ни за что! И попрощавшись

С подругою, на бой ушёл…

В предчувствии душою сжавшись,

Шепнула львица: «Будет зол,

Конечно, враг, но есть надежда

Ещё, с тобою что, друг мой,

Век долог будет… Всё, как прежде,

Разделим мы одной судьбой…»

А лев, шакалов окруженье

От запаха едва терпя,

Уже отмерил путь к сраженью

Огромный, лишь о том скорбя,

Подруга не увидит славы

Его в разгроме что врага…

«Не вижу нашей я заставы!

Открыто всё! Ушёл в бега

От страха грозный неприятель

Ещё до боя?! Где же он?» –

Не видя, где завоеватель,

Изрядно лев был возмущён!

«А нет его!.. И не бывало

Его, конечно, никогда!..» –

Шакал сказал… И ясно стало

Гривастому: пришла беда…

На войско он шакалье глянул,

И волны злобы ощутил

Такие, шторм как будто грянул! –

И брег стеной воды накрыл!..

Не предвещало всё исхода

Сколь боле мирного! Вокруг,

Закрыв для льва пути отхода,

Ещё недавно верных слуг,

Теперь рычащих злобно тварей,

Чей род зачал простой шакал,

Продолжить же с шакальей харей

Герой недобрый наш мечтал

В царёвой тоге, бушевало