Законный брак

– Поначалу я так и собирался сделать, – ответил муж. – Но меня привлекла загадка вашей магии, и я решил совместить приятное с полезным.

– И что вы называете приятным?

– Что вы знаете о магии Избранных? – неожиданно спросил Кейн и буквально впился в меня взглядом.

– Практически ничего.

И это было правдой. Я знала, что она есть, и что я ею обладаю, вот и все.

– Я так и думал, – кивнул муж. – Поначалу, когда впервые столкнулся с вашей магией, я не мог понять, каким уровнем силы вы обладаете. Иногда мне казалось, что почти нулевым, но иногда, когда вы смотрите как-то по-особенному или касаетесь кого-либо, ваша магия становится осязаемой, яркой, живой. И она способна свести человека с ума, заставить его сделать все, что вам захочется, подчинить и лишить воли. Думаете, почему магия внушения или, иначе, магия Избранных, относится к запрещенным? Именно поэтому. Она – зло.

Лицо Кейна заледенело. В глазах застыла непримиримая ненависть.

– Зло, которое должно быть остановлено и уничтожено, – тихо, словно про себя, добавил он.

– И вы поэтому поступали со мной столь… ужасно? Хотели меня уничтожить?

Я чувствовала себя так, будто мне всю душу наизнанку вывернули и выжгли каленым железом. Больно. Очень больно.

– А может быть, вы и сейчас этого хотите?

Слова не шли с языка, и я буквально выталкивала их непослушными губами.

– Нет, – глухо ответил Кейн. – Как бы я ни относился к Избранным, вас я уничтожить не могу.

– Тогда зачем?

Я не договорила. Хотела, но не сумела. Мне страшно было услышать ответ. Если муж скажет, что ненавидит меня, эти слова навсегда останутся между нами, и что бы ни произошло дальше, этого будет не изменить.

– Знаете, в чем основная сложность при общении с Избранными? – Кейн отошел к окну и отодвинул ставень, впустив в комнату прохладный ночной воздух. – Ты никогда не можешь быть уверен, свои ли собственные чувства испытываешь, или наведенные внушением. Они превращают человека в послушную марионетку, а тот даже не догадывается об этом и считает, что сам управляет своей жизнью.

Мне стало не по себе. Я никогда особо не задумывалась о своей магии, а ведь Кейн прав. Это действительно страшно. Вспомнились собственные попытки найти жениха, общение с домовладельцем и кредиторами… Да, у меня были всего лишь крохи настоящего дара, и большого вреда своим воздействием я причинить не могла. Но что, если бы моя сила была полноценной? Разве не попыталась бы я обратить ее себе во благо, отговариваясь необходимостью? И где предел этой самой необходимости?

– Мне нужно было знать, на что вы способны. Я должен был выяснить истинные размеры вашего дара. А для этого необходимы эмоции – неважно, отрицательные или положительные.

– И вы предложили мне деньги. Там, на балу.

Что ж, теперь мне были понятны действия пирата. Правда, легче от этого не стало.

– Да, – ответил Кейн. – Но своей цели этим не достиг. Вы слишком хорошо умеете держать себя в руках, Кэролайн.

Муж так и не повернулся ко мне. Он стоял у крошечного окошка и смотрел прямо перед собой, в темноту ночи, в которой клубился неизвестно откуда взявшийся туман.

– То есть, вы хотите сказать, что все, что было, – это всего лишь попытка добиться от меня эмоций?! А предложение? Оно тоже?..

– Не совсем, – неохотно ответил Кейн и незаметно провел рукой по лбу. Мне показалось, что он отер пот. – Когда часы все-таки оказались у меня, я долго не мог понять, как они работают, пока не выяснил одну подробность, которой не знал раньше. Оказалось, что ими может управлять только тот, кто принадлежит к определенной семье.

– К моей семье?

– Если уж быть точным, то к семье вашей матери. Полагаю, раньше часами владел кто-то из старшего поколения Джобсов. Странно, что я не наткнулся на них раньше.

– Да, так и было. Дедушка Джон подарил их моему отцу на свадьбу, а ему их подарила моя бабушка. Но я все равно не понимаю…

– А что тут понимать? – немного грубовато спросил Кейн. – Для того чтобы магия часов сработала, мне нужно было стать членом вашей семьи. Но это оказалось не так-то просто. Вы изо всех сил пытались найти жениха и рьяно носились то за неврастеником-секретарем, то за тугодумом-полковником, а у меня не было ни времени, ни желания на долгие ухаживания и положенные полгода помолвки. Оставался единственный выход. Скомпрометировать вас, чтобы просто не осталось шанса отказаться, и устроить свадьбу настолько быстро, насколько возможно.

– И вам не пришло в голову, что можно просто откровенно поговорить? – я даже вперед подалась. – Почему вы молчали? Что же это за цель такая, что ради нее можно так легко уничтожить человека? Неужели все это только потому, что у меня есть малые крохи магии Избранных?

Кейн молчал. Спина его выглядела напряженной, руки сжались в кулаки.

– Знаете, Кэролайн, а ведь я был уверен, что вы меня поймете, – после долгой паузы произнес он. – Именно вы.

– Позвольте спросить, что навело вас на подобные мысли?

Я не смогла скрыть горькую иронию.

– Вы ведь тоже готовы на все, если на кону стоит жизнь. Даже на применение запрещенной магии.