Законный дезертир, или Открытым текстом

– Ты знаешь, как только про летучку услыхала, сразу об этом подумала. Вышла и боюсь – как бы еще кто не вызвался…

Пушинки облепили рукава Верочки.

– Иди, собирайся…

Наташа вмяла сапогом в пыль отброшенный Верочкой одуванчик.

– Дорога не близкая…

59

Летучка не вернулась с задания.

Позже дошел слух, что ее накрыло при артналете…

Наталья Петровна добрела до конца забора.

Остановилась.

Закрыла глаза.

Выйдет мне эта очередь боком… Головушка проклятая раскалывается… Хорошо еще, что прямо у прилавка не сподобилась… Хирург в поликлинике сказал, что это последствия давнего фронтового происшествия… А все тот нелепый случай…

60

Наташа посмотрела на Санушкина, который, как всегда, обхватив колени, дремал на матрацах.

Но рядом с ним теперь не было Зинки.

А она так любила замирать, прижавшись щекой к его плечу.

На месте Верочки сидела Настя, а из-за нее выглядывала недавно присланная с курсов девчонка.

Вот и осталась одна… Без подружек…

Вдруг Наташу бросило на стенку.

Санушкин, взмахнув руками, нырнул к Насте.

А потом, отпрянул обратно, толкнув Наташу к приемникам.

Настя и новенькая повалились вслед за Санушкиным на скатанные матрацы.

Ближний к Наташе приемник сорвал крепление и, подпрыгнув на столике, рухнул ей на голову.

Когда Наташа очнулась, она увидела лейтенантика.

Он стоял над ней и что-то беззвучно говорил разбитыми в кровь губами.

Может, он объяснял ей то, что она узнала позже…

Шофер, оказывается, завалил станцию в воронку, но, к счастью, никто не пострадал, лишь Наташе досталось, да и то чуток.

Только сейчас она разглядела у лейтенанта на носу мелкие веснушки и поняла, что он весь, начиная с новой портупеи и сияющей на фуражке звездочки, похож на того мальчишку, который давным-давно нравился ей в седьмом классе, – разглядела и вновь потеряла сознание.

Очнулась в госпитале.

Она сразу догадалась, где находится, по запаху, который помнила еще с зимы, когда ходила вместе с Зинкой проведать Верочку.

Открыв глаза, Наташа долго изучала мятую простыню, натянутую перед ее кроватью, и когда с той стороны, в гулкости палаты, возник отчаянный стон боли, обрадовалась, потому что мгновенно вспомнила беззвучные губы веснушчатого лейтенанта.

Мамочка моя, чуть не оглохла совсем…

Стон, приглушенный подушкой или ладонями, повторился.

Наташа легонько, самыми кончиками пальцев потрогала голову, которая даже не болела, – пальцы наткнулись на бинт.

Стон за простыней сменился хрипом.

Забыв про бинт, Наташа откинула одеяло, соскочила на шершавый пол и, отогнув простыню, выглянула.

Два длинных ряда серых коек, а за окнами – утро, такое же серое, как одеяла на койках, и на табурете посередине прохода уснувший санитар – уперся ногами в спинку койки, с которой вновь сорвался то ли стон, то ли выкрик.

Наташа с трудом разобрала слово «пи-и-ить!»

Набросив одеяло на плечи, проскользнула мимо сопящего санитара к бачку с перевернутой кружкой на прогнутой крышке, наполнила кружку до краев и, боясь расплескать, понесла воду мимо приглушенно вскрикивающих, охающих во сне, к тому, который разбудил ее, не выдержав жажды.

– Дура! – крикнул санитар, когда Наташа склонилась над окровавленными бинтами. – Ему же нельзя!

Кружка покатилась между кроватями, и струйки побежали по тусклому полу, и вдруг первый солнечный луч стрельнул в окно и застрял в лужице.

– Я подотру, дайте тряпку…

– Дуреха, тебе же вставать нельзя!

Санитар вернулся на табурет.

– Брысь отсюдова!

Не успела она забраться в кровать, как палата заматерилась, застонала, и санитар, гулко стуча сапогами, начал чем-то греметь и звякать.

Наташа повернулась набок, увидела на стуле рядом с кроватью пачку махорки и два больших куска сахара.

И вдруг захотелось горячего-прегорячего чаю с курагой…

61

Кое-как переборов дурноту, Наталья Петровна возобновила движение.

А вот и перекресток со светофором…

До родного дома осталось меньше квартала.

Зять не догадается выйти навстречу… И когда же наконец поставят обещанный ветеранам телефон… Вот и будка-автомат пустая, и трубка висит не сломанная, и монетки где-то в кармане были, да что толку…

Поток автомобилей прервался, и Наталья Петровна не спеша перешла дорогу.

А курага все-таки вкусней бананов…

62

Через две недели контуженную радистку выписали.

За это время Наташа привыкла помогать санитарам, и раненые называли сестрицей, а главврач, заметив ее с «уткой», улыбнулся, а вечером, присев на кровать, долго смотрел в глаза и, наконец, сказав, что она молодцом, посоветовал все же избегать резких движений.

– Если бы разрешили, я бы осталась у вас!

Наташа обернулась в дверях.

– Мне кажется, здесь от меня больше проку… Только не подумайте, что я боюсь возвращаться, нет, – но у вас все ясно, понятно, а там… Кому я нужна там…

– Дорогуша, я вас понимаю. Только каждый из нас должен быть на своем месте, а уж решать, чье место важнее, не берусь и вам не советую…

63

Перед самым домом Наталья Петровна заметила внука.

Костик катался на велосипеде.

Зять шагнул навстречу, засунул газету в карман, подхватил сетку.

– Заждались… Вы наверняка снова не воспользовались удостоверением?

Наталья Петровна промолчала.