Законы жанра

Нас могли остановить копы, а мы на угнанной машине. Нас могли настигнуть военные, потому что Уотерс не сдержал своего слова. Мы могли попасть в какую-нибудь совершенно банальную аварию, просто потому что.

Могущественные сюжетные артефакты могут искривлять пространство вокруг себя. Менять его. Если они не хотят быть найденными, они могут попытаться избавиться от тех, кто их ищет.

И хотя чертов Блокнот лежал в чертовом сейфе, мне все равно было неспокойно. Возможно, двери бункера открыты, спецназовцы перестреляли друг друга, Дэнни Форсайт уже убегает по пустыне с сейфом подмышкой, а тот, кого я не знаю, ждет его в условленном месте с ацетиленовой горелкой или лазерным резаком.

А может быть, и с тем, и с другим.

Я ждала подвоха не потому, что у меня паранойя или я перестраховщица. Я ждала подвоха, потому что в таких делах всегда есть подвох. В прошлой серии Блокнот несколько раз буквально вывернулся у меня из рук, опрокинул тогда еще директора Смита и растворился в ночи, и я подозревала, что он это сделал совсем не для того, чтобы вот так запросто попасть в наши руки в Техасе.

Артефакт успел нанести немалый урон, но, по сути, это была всего лишь мизерная доля от его разрушительного потенциала, и та легкость, с которой мы его заполучили, меня настораживала.

Должен был быть какой-то подвох.

Дэнни Форсайт по описанию и выдержкам из личного дела никак не тянул на того, кого я не знаю, и вряд ли он был тем самым человеком, которому Аманда передала Блокнот, и нам еще предстояло выяснить, как артефакт у него вообще оказался.

Смит связался с бункером. Поскольку он звонил с левого телефона, у него ушло почти полчаса, чтобы пробиться через все препоны и доказать, что он — это он, но в конце концов он поговорил с командиром отряда, который до сих пор ждал нашего прибытия, и заверил его, что мы в пути.

А потом заверил меня, что ни с Блокнотом, ни с Дэнни Форсайтом ничего не произошло. Но меня это все равно не успокоило.

Но, ты знаешь, ничего плохого по дороге так и не произошло. Нас не остановила полиция, на нас не напали военные, и случайной аварии нам тоже удалось избежать. Не доезжая до Остина, мы свернули в прерию, и в расчётное время добрались до защищенного бункера ТАКС, и спецназ до сих пор был там и даже не думал друг в друга стрелять.

Ну, ты-то знаешь.

И Дэнни Форсайт тоже был там, жив, здоров и относительно невредим. Ну, в смысле, его немного помяли при задержании, но потом обращались с ним вполне корректно. Я видела его на мониторе, вмонтированном в дверь его камеры. Он лежал на кровати, закинув руки за голову, и смотрел в потолок. Может быть, мечтал о том, как он вырвется отсюда. Или спрашивал себя, в какой момент его жизнь пошла не туда. Или просто наслаждался осознанием того, что натворил.

Не так уж много людей могут похвастаться тем, что обезглавили целую страну. И обычно им для этого требуется целая армия.

Местные спецназовцы были веселы и бодры, и совершенно без нас не скучали. Они отнеслись к заточению в бункере, как к непредвиденному отдыху, ведь, по сути, делать-то им ничего и не надо было. Дэнни Форсайт был не из тех людей, которые могут доставить проблемы, находясь в заключении.

Да он не особенно и хотел.

А в отдельной комнате, где возле единственной двери сидели в садовых шезлонгах двое часовых со штурмовыми винтовками на коленях (при нашем появлении они, разумеется, попытались встать, но я махнула им рукой, типа, ребята, не надо), стоял сейф, внутри которого должен был лежать Черный Блокнот.

Сейф был небольшим, черным, очень тяжелым, и дверца была подогнана так, что никакого зазора мне рассмотреть не удалось. На какое-то мгновение я даже подумала, что меня разыгрывают и передо мной лежит просто здоровенный слиток железа.

Никакого замка, разумеется, тоже видно не было.

— Как это открыть? — спросила я.

— Там сканер отпечатка ладони, — сказал Смит. — Механизм отреагирует только на ладонь директора ТАКС, так что после закрытия обычный агент достать из него уже ничего не сможет. Специальная разработка для особо опасных объектов. Просто приложите свою руку к верхней грани.

— А откуда у вас мой отпечаток ладони… А, ну да.

— Хотите, я сам открою? Мои данные все еще должны быть в базе.

— Нет, спасибо.

Но я медлила.

Момент истины. Что сейчас будет? Достигнем ли мы цели операции, или нас ожидает промах космического масштаба? А если артефакт там, но моему топору он не поддастся? Что мне делать тогда? И как поступит Смит?

Оперативников, которые прибыли с нами из Города, я знала. А местных — нет, и их было больше. Что, если у них есть какие-то свои планы? Но зачем тогда они положили артефакт в сейф? А положили ли они его туда на самом деле?

Может быть, это был приступ паранойи. А может быть, я просто боялась, что у меня не получится, и значит, Кларк останется в подвешенном состоянии, и рано или поздно, но мне придется улаживать этот вопрос.