Законы жанра

Прерия в Мирах Бесконечной Войны была такой же унылой, как и прерия в нашем родном Техасе.

Однообразный пейзаж от горизонта до горизонта, выгоревшая на солнце растительность, гонимые ветром шары «перекати-поля» и завывание койотов где-то вдалеке. Или не койотов, а каких-то других тварей, куда более опасных. Тут я не уверена, потому что в сортах завываний не разбираюсь.

В общем, кто-то там выл, двойное солнце изрядно припекало, а мы со Смитом тащились по степи, в любую минуту ожидая нового нападения. Хотя покойный Грифф (кстати, что-то его давно не видно) и говорил о правиле трех попыток, не было никаких гарантий, что в нашем случае «Пурпурные грифоны» сдержат свое слово. Или что он не наврал, и на самом деле никакого города на востоке нет, а есть только охотничьи угодья «Мантикор Черной Крови» или еще каких-нибудь «Гиппогрифов Болотного Яда», которым никакие правила не писаны, и они навалятся на нас по беспределу.

Это же Миры Бесконечной Войны, здесь всего можно ожидать.

Это был мир, в котором я родилась, мир, в котором жил мой отец, мир, в котором Гарри Борден застрелил мою мать, и все, что я хотела от этого места — убраться из него как можно быстрее, потому что в моем собственном мире меня ждала дочь, которую надо было растить, Кларк, которого надо было спасать, и тот, кого я не знаю, которому следовало открутить голову каким-нибудь особо жестоким способом.

Пути в наш мир отсюда существовали, ведь каким-то образом я же попала в него еще во младенчестве, да и папа с Борденом захаживали к нам, как к себе домой. А раз они существовали, значит, их можно было найти.

Это только вопрос времени.

Скорость течения времени в разных местах может отличаться, говорил мой отец. Вспомнив эту его фразу, я похолодела. А что, если я отыщу дорогу назад слишком поздно, и за это время в моем мире пройдут годы, и я вернусь только к восемнадцатилетию Морри, или еще позже, и пропущу все самое важное в ее жизни? Конечно, сейчас с ней моя мама, и если я опять пропаду на столь долгий срок, она позаботится о малышке, но ты ведь должна понимать, что это не одно и то же.

Я непроизвольно ускорила шаг и обогнала Смита, тащившегося с моим копьем. Положить принадлежащий мне артефакт в собственный инвентарь он так и не смог.

Должна признать, что в деловом костюме и с копьем в руке (образ офисного охотника на оленей, если ты понимаешь, о чем я) Смит смотрелся не менее забавно чем я в мужской одежде с чужого плеча и с топором. В нашем мире мы наверняка привлекли бы к себе ненужное внимание, но здесь странным внешним видом никого не удивишь. Если у шмотки хорошие статы, то ее обязательно наденут, даже если это будет розовый шарфик с котятами, повязанный на могучую шею орка.

Как и в любой ММОРПГ, здесь огромное значение имел правильно подобранный шмот. Доспехами здесь прикрывали не только тела и головы, но и слабые места в прокачке. Удобно, наверное, когда нехватку интеллекта можно восполнить какой-нибудь шляпкой, а сумочка дает тебе не только лишнее ячейки для хранения, но и бонусы на ловкость.

Я подумала, что Смиту должно понравиться в этом мире. Здесь были четкие правила, здесь была жестко выстроена рейтинговая система, здесь у каждой причины было следствие, и все действия можно было просчитать заранее. Здесь не было персонажей с сюжетной броней, всего лишь с очень толстой, и, приложив к этому определенные старания и потратив кучу времени, заковырять можно было любого.

Главное — правильно подобрать саму ковырялку.

— Ну и какие у вас планы, Эллиот?

— Планы? — переспросил он. — Нам нужно как можно скорее вернуться домой.

— Нам? — удивилась я. — Мне казалось, вы были бы совсем не против, если бы я осталась здесь навсегда.

— Сейчас это не в моих интересах, — сказал Смит. — Вполне возможно, что ТАКС не сможет разобраться с Крокеттом без вашей помощи.

А еще он понимал, что его шансы вернуться домой без моей помощи стремятся к нулю. Он был низкоуровневым игроком в высокоуровневой локации, и для него было бы большой удачей просто дожить до вечера. Конечно, вслух об этом сказано не было, но я уверена, что он прекрасно все понимал, и это его бесило.

А меня забавляло. Я обратила внимание, что Грифф (кстати, где он?) разговаривал только со мной, обратив на Смита столько же внимания, сколько он уделил бы любому другому предмету мебели.

— Кстати о Крокеттах, — сказала я. — Эллиот, кто создал пеленгатор, который позволил нам отследить Черный Блокнот?

— Вы уверены, что сейчас подходящий момент для того, чтобы это обсуждать?

— Абсолютно, — сказала я. — Возможно, за следующим холмом вас насмерть искусают местные москиты, так у кого же мне потом спрашивать?

— Почему вы думаете, что вас они не закусают, мисс Кэррингтон?

— Тем более, — сказала я. — Все мы смертны, нужно ловить момент и вот это вот все. Так кто создал пеленгатор?

— Технический отдел ТАКС.

— И сколько сумасшедших профессоров у вас там работает?

— Что вы имеете в виду?