Законы жанра

— Потенциальных? — переспросил он. — Угрозы, которые приходят из этого мира в наш, вполне реальны. У них даже есть имена.

— Например, мое?

Он не ответил, но это было очевидно.

Это была интересная вселенная. Возможно, по факту рождения, это и была моя вселенная, но я все равно стремилась убраться из нее, как можно быстрее. Дома меня ждала Морри, мои родители, возможно, Джон, которому помогло уничтожение Блокнота, и, разумеется, тот, кого я не знаю. К моему удивлению, Смит не предпринял ни единой попытки уговорить меня остаться здесь. То ли понимал, что я — его единственный билет отсюда, то ли… Нет, я думаю, первой причины вполне достаточно.

Мы шли по проложенной через поля проселочной дороге. Земля была мягкая после недавно прошедшего дождя, но она достаточно подсохла, чтобы не налипать на обувь. Воздух был чист и свеж, в небе ни облачка, легкий ветерок обдувал наши лица, где-то щебетали какие-то птички, а на нагретом солнцем придорожном валуне сидел беззаботный азиат в неприметной серой броне, и из-за каждого его плеча торчала черная с золотыми иероглифами рукоять самурайского меча.

Странное, конечно, он выбрал место, чтобы греться на солнышке, но самураи всегда были для меня загадочным народом. Нет цели, только путь, и обязательно ведущий к смерти, и вот это вот все. Тем не менее, проходя мимо, я вежливо ему кивнула.

Но это оказался не тот случай, когда можно просто кивнуть незнакомому самураю и спокойно пойти по своим делам, если ты понимаешь, о чем я.

Ну, ты-то понимаешь…

— Мисс Кэррингтон, мистер Смит, приветствую вас, — сказал самурай, обнажая белоснежные зубы в широкой улыбке.

— Давайте я угадаю, — сказала я. — Ты — старый друг моего отца. Или старый враг моего отца. Или старый шапочный знакомый моего отца, который совершенно случайно оказался на нашем пути в этой глуши.

— Думаю, верен первый вариант. И, разумеется, я оказался здесь совершенно не случайно. Я — Такеши. Может быть, вы обо мне слышали.

И знаешь, как ни странно, я действительно о нем слышала.

Немного от Бордена, немного из других источников. В сюжете, или, как принято говорить в Мирах Бесконечной Войны, главном квесте моего отца Такеши был важным персонажем второго плана. Когда мой отец с ним познакомился, он был хакером и мелким жуликом на службе у теневых дельцов, а потом, когда папа несколько проредил их ряды в своем неповторимом стиле, стал большим боссом преступного мира одного их самых развитых и густонаселённых миров Системы. И, возможно, не только его одного. Со стороны Такеши всегда выглядел достаточно сомнительным типом, но Гарри говорил, что ему можно доверять.

А слово Смерти в этих мирах многое значило.

— Мы слышали, — подтвердил Смит. В конце концов, часть источников информации у нас была общей.

— Я знаю, что вы затеяли, — сказал Такеши. — Вы хотите пройти Логово Валафара, в надежде, что призовой портал сможет отправить вас домой.

— Откуда ты знаешь? — спросила я.

— Информация — это мой бизнес. Ну, часть моего бизнеса, так-то он гораздо обширнее. Но я всегда стараюсь держать руку на пульсе, чтобы не пропустить какое-нибудь глобальное событие. Типа возвращения в наш мир Дщери Мести и Войны.

— Я не вернулась, — сказала я. — Мы здесь проездом.

— Сейчас «Мантикорам Черной Крови» должно было стать особенно обидно, — сказал Такеши, демонстрируя свою осведомленность.

— Они слишком грубо разговаривали.

— Жалкие, ничтожные личности, — согласился Такеши. — Система от их исчезновения ничего не потеряла. Но ты засветилась, Роберта…

— Боб, — сказала я.

— Ты засветилась, Боб, — сказал он. — Ты продемонстрировала слишком много редких, а то и уникальных абилок, и они могли отразиться у кого-то в логах, а здесь есть люди, которые умеют читать чужие логи, и не все они в хороших отношениях с твоим отцом.

— Ты пришел сюда, чтобы прочитать мне лекцию о сетевой безопасности?

— Нет, — сказал он. — Я пришел, чтобы помочь вам пройти Логово Валафара и убедиться, что призовой портал действительно способен отправить вас домой.

— А он способен? — спросила я.

— Наверняка этого не знаю даже я, но почему бы и нет? Нам известно, что лазейки между мирами существуют, и эта может оказаться одной из них.

— Значит, ты здесь не для того, чтобы уговорить меня остаться? — уточнила я.

— Я здесь, чтобы помочь, — повторил он. — Какое решение бы ты ни приняла. Хочешь уйти — уходи, хочешь оставаться — я помогу тебе обустроиться.

— И в чем твоя выгода?

— Я понимаю, что за несколько дней пребывания здесь у вас могло сложиться превратное впечатление о нашем мире, — сказал Такеши. — Да, он местами безумен, местами жесток, но в нем есть люди, которые делают что-то просто потому, что это должно быть сделано, не ища для себя никакого профита. Я — друг твоего отца, Боб, и я сделаю для тебя то, что сделал бы и для него.

— И ты считаешь, что мы не пройдем данж без твоей помощи?