Закрась все черным

– Пожалуй, – согласилась Танита, слегка удивляясь себе самой. До сих пор не случалось, чтобы она пила прямо у стойки, не заняв место за своим столиком, место наблюдателя, отделяющее ее от человеков. Тем не менее стакан был пуст, и Танита небрежно толкнула его к бармену. Тот перехватил пустую посудину и так и застыл с ней в руке, глядя в сторону входной двери. На пороге стоял офицер полиции в парадной, видимо, по случаю праздника форме. Похоже, в бар попал он впервые и теперь настороженно шарил взглядом по залу. Завсегдатаи за столиками зашевелились, но Джерри успокоительно махнул рукой, все еще сжимающий стакан, призывая не торопить события. Офицер заметил Таниту, и лицо его прояснилось.

– Доброй Ночи, мисс Камерон! Я так и знал, что найду вас именно здесь.

Танита всмотрелась: ну конечно же, опять этот полицейский.

– Доброй Ночи, офицер. Я полагала, дело уже закрыто.

– Временно закрыто, мисс Камерон, – вежливо поправил ее полицейский. – Но у меня к вам, так сказать, приватный вопрос.

– Приватный? – Танита тут же «взвесила» возможного клиента и заключила: «Легок».

– Что ж, прошу к моему столику, – она приглашающе взмахнула рукой и, дождавшись, пока офицер проследует в указанном направлении, проговорила, обернувшись к бармену.

– Не беспокойся, Джерри, он не доставит тебе неприятностей.

– Ты не будешь его бить, Алекс? – недоверчиво уточнил бармен.

– Нет, – Танита широко улыбнулась, – Мы поговорим немного, и он тихо уйдет. Кстати, налей и ему стаканчик.

– А тот тип, – угрюмо проговорил Джерри, наполняя стакан, – с которым ты была позапрошлой ночью, помер. (Его глаза внимательно ощупывали лицо Таниты). Найден на улице. Говорят, естественная смерть.

– Он слишком долго копался в грязи, – легкомысленным тоном заявила Танита, – вот она и съела его.

Накануне, вернувшись вечером в офис она вызвала по внутренней связи двух низших стражей и те просто вышвырнули оттуда мертвое тело, позаботившись о том, чтобы оно нашло себе приют подальше от ее бюро.

– Это плохая шутка, Алекс, – упрямо возразил бармен.

– А я и не шучу, Джерри, – Танита взяла оба стакана и отошла к своему столику.

– Итак?

– Видите ли мисс Камерон, – заерзал полицейский; даже теперь один на один он не решался именовать ее иначе, – мне сообщили, что теперь этот район находится в вашем ведении.

– Временно, – тут же перебила его Танита.

– Именно, – подхватил офицер. – В этом и суть. Я не хотел бы дожидаться прибытия постоянного представителя и предпочел бы решить свои проблемы с вами.

– У вас тоже большое желание? – свысока осведомилась Танита.

–Что значит «тоже»? – ее собеседник невольно поежился.

– Неважно, – отмахнулась она. – Мисс Лесли, как понимаю, подписала с вами договор на желание, для исполнения которого не имела полномочий. Теперь нет ни самой мисс Лесли, ни ее высокой покровительницы, а ваш договор, писаный на нетленной бумаге, превратился в ничего не значащий листок.

– Совершенно верно, – поспешил согласиться полицейский. – Вчера мисс Вулф подала в отставку, а сегодня утром покинула город в неизвестном направлении.

«Направление как раз известно», – безо всякого злорадства про себя отметила Танита. – Индира, как и хотела, предстала перед открытым судом, и Ясноликой теперь придется тоже давать объяснения». Но не рассказывать же об этом человеку?

– Но и вы не исполнили условия договора? – продолжала она.

– Да, Светоносная, – наконец решился произнести офицер.

– Вот и славно, – рассмеялась Танита, и бармен издали настороженно посмотрел на нее. – Тогда предлагаю вам новый договор. На то же самое желание.

Человек напротив склонил голову.

– Каковы условия, Светоносная?

– До сих пор вы пытались преследовать Кроткую и ее учеников. Это ложный путь, он лишь укрепляет стойкость врага. Ни вам, ни мне не нужно, чтобы кто-то вредил Кроткой, и никаких более обвинений в проступках, которые караются человечьими законами. Меня интересуют лишь преступления ее души.

Офицер с сомнением смотрел на нее:

– Не уверен, что я верно понял…

– Это очень просто, – перебила его Танита. – Из-за вчерашней паники Кроткую покинули многие прежние ученики ее. Она нуждается в новых. Вы будете одним из них.

– Но ведь Кроткая знает меня, – изумленно выдохнул он. – Я лично арестовал ее. Разве примет она?..

– Покайтесь и прощены будете, – строго возразила Танита. – Поверьте мне: это универсальный рецепт.

– Но моя служба…

– Если потребуется – оставьте ее. И даже откажитесь от принадлежности к Официальной Церкви. Так вы больше сделаете для нее.

Собеседник внимательно слушал.

– Любимый ученик Кроткой в тюрьме и вряд ли выйдет оттуда. Вы должны быть рядом с ней, заменить его собой, знать каждый ее шаг и всегда замечать любой поступок Кроткой, не совпадающий со словами ее.

Танита ожидала новых возражений, но человечье лицо светилось восхищением.

– Хорошо, Светоносная, я всегда любил шахматы.