Закрась все черным

– Ну как?..

– Неужели ты думаешь, что Первейший позволит осудить меня, Его любимую ученицу?

– Я бы на его месте позволила, – честно призналась Танита. – И знаешь почему? Ты предала своего учителя, мелко и глупо, ну совсем как человеки, эти подобия Вечного Врага.

– И не поглядывай в окно, – перехватила она быстрый взгляд мисс Вулф, – Индиры там уже нет, если эти человеки хоть чего-нибудь стоят.

– А наверху, – она выразительно сомкнула руки, – свободной ей не гулять. Мой рапорт уже в канцелярии Первейшего.

– Но зачем? Тебе же самой несдобровать после такого: Первейший вряд ли возлюбит тебя за это.

– Ничего, – отмахнулась Танита, – я утешусь тем, что меня возненавидит Вечный Враг, призывающий человеков любить и прощать друг друга, когда не исполнится сказанное Им и Дочь Его не станет мученицей.

– Так ты не поняла? – радостно удивилась мисс Вулф – Палач тоже из наших. Мы бы убили ее совсем, так, чтобы ничто не вернулось наверх к Вечному Врагу. И пока Его творение погружалось в краску Ночи, жалкие подобия Его, которых Он учил всеобщей любви, с наслаждением уничтожали бы друг друга.

– Ты была плохой ученицей, Ясноликая, – возразила Танита. – Разрушить – не значит победить.

Она резко обернулась и наткнулась на замершее в проеме двери перепуганное личико секретарши.

– Мисс Вулф… следователь… он говорит… это очень срочно…

– По делу мисс Лэндлем? – насторожилась Ясноликая. – Пусть войдет.

Лицо секретарши исчезло, уступив место самодовольной круглой мужской физиономии.

– Мисс Вулф, – он покосился на Таниту и замолчал.

– У меня нет секретов от мисс Камерон, – нетерпеливо проговорила Ясноликая.

– К нам пришел некий мистер Райт, который уверяет, что именно он убил Великого магистра Братства Ночи, когда тот вошел в Храм Девы-Хранительницы якобы с целью осквернить его. В общем убийство на религиозной почве.

– А мисс Лэндлем?

– Она якобы стала случайной свидетельницей происшествия, – глупо ухмыльнулся следователь, – и хотела спасти своего последователя. Между прочим, мистер Райт принадлежит к ближнему кругу ее учеников.

– А ты что думаешь? – Ясноликая обернулась к Таните.

– У нас ничего нет кроме его признания, – откликнулась та.

– Как сказать, – подхватил следователь, – на ноже кроме пальчиков мисс Лэндлем есть и другие отпечатки, правда слишком размазанные, чтобы мы могли наверняка установить, кому они принадлежат.

– Прекрасно, – мисс Вулф медленно встала, и лишь Танита видела, как развернулись за ее спиной бархатно-черные крылья.

– Эй, мисс Как Вас Там, – окликнула она в раскрытую дверь свою секретаршу, – сообщите судье, что слушания по делу об убийстве в Храме Девы-Хранительницы отменяется. Материал возвращен следствию в связи с вновь открывшимися фактами.

– Но мы могли бы сегодня… – следователь с недоумением пялился на нее.

– Нет, – свирепо выдохнула Ясноликая. – Никакой спешки. Этот мистер Райт пойдет у нас под другим соусом, как вполне заурядный убийца, без религиозной подоплеки.

Следователь, пожав плечами, вышел. А Ясноликая пробормотала ему вслед:

– Ученик Кроткой не станет новым мучеником.

В двери вновь показалась голова следователя.

– А мисс Лэндлем? – по озабоченному тону следователя Танита поняла, что думает он сейчас о договоре, точнее о плате, обещанной за жизнь Теодоры-Марии.

– Пойдет сейчас домой, – безразлично отозвалась мисс Вулф.

– Ты сама выведешь ее? – обратилась она к Таните.

Танита кивнула. Точнее, кивнула ее человечья оболочка. Сама Танита незримо парила над площадью, медленно снижаясь к тому ее краю, куда переместилась толпа. Теперь люди не угрожали друг другу. Молча с недоумением и страхом в глазах смотрели человеки на мертвое тело, рядом с которым прямо на тротуаре сидела молодая женщина, стиснув в руках окровавленный нож.

– Я все-таки сделала это, – едва слышно проговорила она, заметив Таниту. – Питер… он будет нужен всем, когда Наставница уйдет… Она же предрекла ему, что вокруг него сложится новая всемирная церковь. А я… я могу и согрешить…

– Она не уйдет, – беззвучно ответила Танита, но мисс О'Хара поняла ее. – Я оставляю ее здесь. Не для вас, для себя.

– А Джон?.. – как-то через силу выдохнула «злодейка Мэг».

– Каждому – свой путь, – улыбнулась Танита. – Разве Наставница не говорила вам об этом?

– Наставница, – пробормотала мисс О`Хара. – Как я посмотрю ей в глаза?

– А милосердие? – прошептала ей в ухо Светоносная. – Ужели она откажет в том, к чему призывала других?

«Злодейка Мэг» в сомнении качнула головой:

– Кто знает? Может не даровано оно тому, кто становится поперек Высшего Промысла…

– Во всяком случае в аду мы не встретимся: это я могу обещать твердо, – проговорила, отлетая, Танита. – Я вообще из другого отдела.

9