Закрась все черным

Строго говоря, она не имела права обращаться так с человеком, искавшим ее защиты, и, если это всплывет, взыскание ей обеспечено. Но это ничтожество своими действиями пачкало пресветлый лик Тьмы, а такого Танита не намерена была спускать никому.

– Но ведь он предал, предал нас всех! – завопил в ответ человечек. При падении он прокусил себе нижнюю губу и теперь, сидя на полу, размазывал маленьким кулачком по лицу выступившую кровь.

– И сколько же вас было, преданных? – без любопытства осведомилась Танита. К теме предательства она питала отвращение еще с тех пор, когда основательно изучала идеологию Врага. Был там один сюжетец, неизменно вызывавший у нее брезгливое недоумение своей нелепостью. Слащавых слов текста она не запомнила, а суть дела сводилась к следующему: дочь Врага, Кроткая, будет работать на земле, проповедуя среди человеков идеалы Отца и Господина своего. И один из новых ее учеников предаст ее и тем самым обречет на гибель. А Отец вместо того, чтобы спасти ее, благословит смерть дочери своей. Впрочем, дело было даже не в самом тексте: начиная самостоятельную службу, Танита видела уже подобное. И тот чудак, умиравший под одобрительный рев толпы, обещал воскреснуть и вернуться. И он даже вернулся ненадолго. Во всяком случае так утверждала одна женщина, слова которой Танита вопреки своему обычному пренебрежительному отношению к людям не ставила под сомнение. Просто потому, что только эта женщина не покинула своего учителя в последние часы земной жизни его, а потом позаботилась о достойном погребении его тела. И хотя Танита полагала излишними все те пышные церемонии, какие устраивали человеки вокруг мертвого праха, она запомнила эту женщину и ее слова. Ибо Светоносная уважала верность.

Так или иначе, но слова о казненном и воскресшем учителе, произнесенные учениками его, звучали как последняя истина свыше, которой уже не требуются никакие дополнения. Только длилось это не слишком долго. Следующие вожди новой церкви тоже захотели учить. И каждый добавлял свое премудрое слово, иссушая изначальные речи. Они принялись философствовать, пытаясь скудным человечьим умом познать природу Высших сил. Придумывать всевозможные ритуалы, оправдывая все это указанием свыше. И повсеместно настроенные пышные храмы омертвели. А церковь стала Официальной. А теперь пришла Теодора-Мария, повторяя все те же старые сказки.

При всей своей отвратительности, а, может быть, благодаря ей, история эта запала Таните в душу. И впервые встретив Кроткую она, не удержавшись, спросила Дочь Врага, знает ли та, когда произойдет предсказанное. Когда наступит срок, с видимым равнодушием ответила Кроткая, выдавая свое неведение. Но ей известно имя будущего предателя, не отставала Танита. А зачем мне его имя, удивилась Кроткая. Чтобы не дать совершится злу, забывшись, выкрикнула Танита, так сильно разозлила ее эта блаженная дура. Бывает необходимое зло, мягко улыбнулась Кроткая, оно служит к исполнению предначертанного.

И опять грязное скулящее существо не оценило ее иронии:

– Сколько? – визгливо переспросил человечек. – Все наше Братство! Он – наш Великий магистр – склонился пред Кроткой и покаялся ей!

Танита судорожно влила в себя все, что оставалось в стакане и махнула рукой бармену, требуя повторить порцию.

– Не многовато тебе будет, Алекс? – заботливо спросил тот. Вообще-то, Джерри задал свой вопрос просто для порядка. Он-то знал, что Молчаливая способна одолеть и гораздо больше. Только сегодня Алекс пила не по правилам. Слишком быстро. И много говорила.

Танита отрицательно мотнула головой, и он поспешно наполнил стакан и поднес ей, поставив рядом с пустым. Она сделала небольшой глоток и лишь после этого задала очередной вопрос:

– Ты сам это видел?

– Да, Светоносная, – человечек по-прежнему сидел на полу и пялился на нее по-собачьи преданным взглядом. – Он кричал, что Тьма отказалась от нас и нарушила собственные законы. Потому и он отвергает пресветлую Тьму и припадает к иному Источнику Смысла. А потом он бросился к Храму Девы-Хранительницы. Наш Дом Тьмы, если ты не знаешь, Светоносная, находится недалеко от Храма, на соседней улице.

– Бюро Младшей, работающей в этом районе, тоже расположено поблизости? – уточнила Танита.

– Совершенно верно, Светоносная, – неизвестно чему обрадовался человечек. – От нашего Дома Тьмы до него всего три квартала.

– И ваш магистр оказался там, когда за Младшей пришли? – подсказала она, уже догадываясь, что случилось.

– Именно так, – охотно подтвердил чудак. – Мы были там впятером.

– Впятером? – уточнила Танита, мысленно добавляя еще одну обличающую строку в своем рапорте. Ни при каких обстоятельствам Младшая не имела права принимать нескольких клиентов одновременно. Пусть человеки по сути своей трижды ничтожны, но с каждым из них она обязана работать отдельно. Таков закон, и не ей его нарушать.

– То есть сначала их было четверо: сам магистр и еще трое братьев высокого ранга, по сути его заместители. А я вошел туда как раз перед стражами Ночи.