Закрученный

Виктория внимательно посмотрела на него.

— Знаешь, ты даже хуже моего отца, хотя я не думала, что это возможно. А ведь он, знаешь ли, частенько порол меня плетью с девятью хвостами. Просто для развлечения.

— Ага, и кто же твой отец, милая?

Эйден вновь сжал ее колено, чтобы она не стала отвечать. Учитывая то, как Джо ненавидел всех существ потустороннего мира, он может начать винить Викторию в ее происхождении или даже в чужих грехах.

Джо слегка ему улыбнулся, довольный тем, что всплыла ее тайна.

— Ты выбрал девушку с темным прошлым и психологическими проблемами из-за отца? Полагаю, мы похожи даже больше, чем я когда-либо мог себе представить.

О чем это он? Что у матери Эйдена тоже было темное прошлое? Что у нее тоже были проблемы с отцом? Он так сильно хотел спросить. Несмотря ни на что, он жаждал узнать больше о своей матери.

Каждый раз, когда он задумывался о ней, у него возникало множество вопросов. Как она выглядит? Хотела ли она, так же как и Джо, отослать его или пыталась оставить? Где она сейчас? Чем занимается?

Была ли она той женщиной, которую видели Райли и Мэри Энн тогда в пикапе?

— Ничего не спрашивай, — холодно сказал Джо, почувствовав направление его мыслей.

Он открыл рот, как раз для того, чтобы спросить, но Тоня вернулась, как и было приказано, с бумагой и ручкой и передала их Джо, а потом вернулась на свое место рядом с ним. Джо положил блокнот на колено и начал писать, не выпуская пистолет из другой руки ни на секунду. Закончив, он вырвал лист и хлопнул его на кофейный столик.

Он посмотрел в глаза Эйдену, как близкий человек, и через секунду вновь стал чужим.

— Больше ты не сможешь говорить, что я тебе никогда не помогал.

Только НЕ реагировать.

Эйден не мог заставить свое сердце перестать так колотиться от ошеломления или помешать Джуниору биться о его череп. Он наклонил голову в сторону, указав на листок.

— Что это?

— Билет на волю для миссис Смарт.

Правда или ложь? Так или иначе:

— И победителем в номинации «Отец года» становится… Джо Стоун. Или нет.

Нахмурившись, Джо наклонился к женщине.

— Тоня, будь хорошей девочкой, сиди неподвижно и слушайся Эйдена. Ты сделаешь все, что он скажет, хорошо?

— Да. Я сделаю все, что он скажет.

Глаза, как два лазера, были направлены на Эйдена.

— Заклятья нельзя разрушить, если только заклинающий не оставит себе лазейку, если можно так выразиться. Я слышу, как этот Дэниел произносит заклинание, и он абсолютно точно оставил себе возможность разрушить чары. Вероятно, на случай, если он ее разлюбит и захочет избавиться. Или наказать ее. Причинить боль. Всегда есть причина, но его мотивы я не могу разобрать. Так или иначе, слова на бумаге — ее путь к свободе.

Он не станет благодарить этого человека. Слишком поздно.

— Не пытайся меня разыскать, Эйден, и не ищи свою мать. Уверен, твои друзья уже рассказали тебе про игрушки, которые нашли в доме. Да, у тебя есть младшая сестра. Нет, ты не можешь ее увидеть. Она не такая, как ты, от тебя ей будут только боль и страдания.

Да, они говорили ему о девочке, но услышав эти слова — младшая сестра — и вновь осознав, что он никогда ее не увидит, не обнимет, не надерет задницы ее обидчикам… Эйден не проронил ни слезинки, когда его закололи, дважды, но сейчас ему хотелось заплакать.

— Поэтому я здесь, — продолжил Джо, не думая о том, какую боль ему причиняет. — Чтобы сказать тебе, что ничего хорошего из твоих поисков не выйдет.

Бум, бум. Джуниор ломится из его головы.

«Тише, тише».

— Ты не убил меня, а я не убил тебя, — сказал Джо. — Давай остановимся на этом и разойдемся разными дорогами. Навсегда.

— Хотя бы покажи фотографию его матери и сестры, — настаивала Виктория, сочувствуя Эйдену так, как умела только она.

— Нет. Оборвать все нити — лучший вариант. Поверьте мне, — с этими словами Джо поднялся и покинул гостиную. Хотя он и остановился в арочном дверном проеме, словно хотел еще что-то сказать, но в конечном счете не стал этого делать. Он ушел, хлопнув за собой входной дверью.

Как мог Джо с ним так поступить? Вот так его оставить? Снова. Самый волнующий вопрос из всех, конечно же, — как бы сложилась его жизнь, если Джо в самом деле любил его и оставил рядом с собой? Если бы Джо обучил его?

Его барабанные перепонки едва не лопнули от визга Джуниора.

«Успокойся, сиди смирно».

Тоня осталась сидеть, безучастная ко всему.

Виктория обхватила его руками, села ему на колени и крепко обняла.

— Мне так жаль. Он не заслуживает тебя.

Слова, которые, вероятно, она говорила самой себе — или ей говорил Райли, — после того, как ее собственный отец разбил ей сердце. Эйден держал ее в своих объятьях, позволяя себя утешать, как могла только она, вдыхал ее аромат, такой любимый, отчего его рот наполнился слюной, но он отгонял от себя мысли пробовать ее на вкус, не давал себе укусить ее, вместо этого просто наслаждаясь тем, что она ему предлагала. В конце концов, он успокоился, и Джуниор вместе с ним.

«Эйден, пожалуйста», — попросил Джулиан.