Закрытый клуб «Вход только для своих»

– Спасибо, что сегодня сделали нам одолжение, – ехидно поблагодарил его Гавс. – Вы едва успели.

– Но где же господин Квакс? – встревоженно спросил Мякс. – Патрик, вы звонили ему?

– Уже три раза, сэр. Господин Квакс не отвечает, – с достоинством произнёс дворецкий.

– Так пошлите к нему вашего мальчика, – посоветовал господин Крякс, и джентльмены с досадой переглянулись – как это смотрителю самому не пришло в голову такое простое решение?

Патрик покорно склонил голову и всё же сказал вполголоса:

– Хорошо, господин Крякс. Боюсь только, Питер не успеет обернуться за… – он взглянул на свой хронометр, – семь минут.

Все разом посмотрели на часы. Стрелки сошлись на верхнем делении циферблата. Ровно двенадцать!

Семь минут считались максимально возможным временем для ожидания. В правилах клуба было записано, что в случае, если один или несколько членов клуба не смогли подойти к оговорённому времени (то есть к двенадцати ноль-ноль), остальные должны ждать ровно семь минут, после чего обязаны открыть запертую комнату, чтобы не нарушать традиции.

Джентльмены снова перевели взгляд на часы. Гавс побагровел, заметив тонкую улыбку Брякса. Он сразу понял, о чём подумал мальчишка. И угораздило же господина Гавса сказать, что господин Квакс никогда не заставляет себя ждать! Но разве возможно было представить, что основатель клуба куда-то опоздает не то чтобы на семь минут – даже на мгновение!

Секундная стрелка быстро бежала по циферблату, описывая круг за кругом. Пять минут прошли в напряжённом молчании. Джентльмены то и дело непроизвольно поглядывали на дверь. Квакса всё не было.

Когда истекла шестая минута, Питер не выдержал и, отведя портьеру, выглянул в окно. Шеи джентльменов вытянулись вслед за ним.

– Питер, – сделал тихое замечание мальчику Патрик, – закройте окно.

Смотритель взглянул на часы, помедлил мгновение и торжественно возвестил:

– Двенадцать часов семь минут!

Джентльмены растерянно поднялись. Патрик достал ключ и отпер дверь.

Члены клуба гуськом прошли в комнату и остановились у стола.

Все смотрели на господина Крякса. Ведь он шёл по списку сразу за Кваксом, а значит, и должен был решать, что теперь делать. Тот нервно поправил очки в строгой золотой оправе. Он носил их только по воскресеньям и на собрания акционеров.

Мякс

– Хмм, – кашлянул джентльмен. – Ну, если господина Квакса нет… Начнём?

– Начинайте, господин Крякс, – мрачно кивнул Гавс.

Крякс неуверенно взял первый кусочек мозаики, покружил вокруг стола, не нашёл фрагменту места и положил его назад в кучу стекляшек. Следом за ним в кругостолешное путешествие отправился Гавс.

– Ума не приложу, откуда это! – вздохнул он, возвращая стекляшку на место.

Мякс, чья очередь подошла после Гавса, использовал свой шанс и скорбно покачал головой:

– Этому кусочку вовсе нет места!

– Отчего же? – раздался весёлый молодой голос, от которого все невольно вздрогнули и почти с ужасом обернулись на Брякса.

Но нового члена клуба это не смутило.

– Это угловой фрагмент, – сказал он, забирая стёклышко из рук растерянного Мякса. – Видите? В нём две стороны прямые. Он зелёный – значит, его место в нижнем углу.

В пустой комнате воцарилась мёртвая тишина. Потеряв дар речи, джентльмены круглыми глазами смотрели на Брякса.

– Что? – удивлённо спросил тот и шагнул к ним. – Посмотрите сами, господа, и вы увидите, что я прав!

Брякс

Джентльмены в ужасе отпрянули. Патрик незаметно придвинулся к Бряксу поближе и тихо произнёс, едва шевеля губами:

– Верните фрагмент господину Мяксу! Быстрее!

Брякс удивлённо вложил кусочек стекла в обмякшую ладонь Мякса. Тот очнулся и закрыл рот.

Не стоит говорить, что началось дальше. Бедняга Брякс краснел и бледнел под градом сыпавшихся на него обвинений.

– Позвольте, господа, позвольте, – попробовал он успокоить расходившихся джентльменов. – Что я сделал не так? Я же просто хотел подсказать разумное решение!

– Правила! – наседал на него Гавс. – Вы читали правила?

– Читал, – неуверенно ответил Брякс. – А что, в них записана последовательность сбора мозаики?

Щёки господина Гавса налились, став свекольно-красными.

– Патрик! – взревел он.

Смотритель шагнул к нему и смиренно поклонился.

– Принесите господину Бряксу Правила клуба! – рявкнул Гавс.

Патрик поспешно удалился и через минуту вернулся с толстым томом. Он протянул книгу Бряксу, предусмотрительно раскрыв её на нужной странице.

– Так… – начал Брякс. – Каждый джентльмен имеет право…

– Ниже, – вполголоса подсказал смотритель.

Брякс тихонько вздохнул.

– Каждый джентльмен обязан строго соблюдать последовательность закреплённых правилами клуба действий. – Он поднял глаза, почему-то спрашивая у Патрика. – Ну и где же описана эта самая последовательность?

– В приложениях к правилам, сэр, – невозмутимо ответил тот.

– В приложениях? – переспросил юноша и раскрыл толстый том с конца.

– Нет, господин Брякс, – тихонько подсказал смотритель. – Приложения выпущены… гм… отдельным изданием.

– Так принеси их, – теряя терпение, воскликнул Брякс.

Патрик невозмутимо удалился.