Закулисье войны. Штрафники, заградотряды, трудовые армии

Генерал армии С.П. Иванов, бывший начальник штаба Воронежского фронта, вспоминая о боях 8 июля 1943 года, писал: «В ночь на 7 июля нам передали из состава Степного фронта 10-й, а с Юго-Западного – 2-й танковые корпуса. Получив резервы, мы задались вопросом: как использовать танки – бросить ли их сразу во встречное сражение или с их помощью укрепить оборону? Мнения на сей счёт разделились, но в конце концов признали целесообразным большую часть боевых машин зарыть в землю, чтобы они, оставаясь неуязвимыми для врага, встретили его прицельным огнём с места (основной способ стрельбы танков в то время был с места и с коротких остановок). В сочетании с эффективными действиями артиллерии и пехоты это, как показало развитие событий, создало непреодолимую преграду на пути противника. Вместе с тем часть танков мы оставили в глубине для манёвра против вклинившихся фашистских танков. В результате всех этих мер замысел Манштейна на быстрое преодоление второй полосы обороны и выход на оперативный простор был сорван».

Сам Э. фон Манштейн по этому поводу в своих мемуарах «Утерянные победы» пишет: «Четвертая танковая армия в тяжелых боях первых двух дней провала первую и вторую линии обороны противника. Действовавшему на левом фланге армии на открытой местности танковому корпусу… 7 июля удалось прорваться в район примерно в 11 км перед Обоянью».

Всего в проводившемся 8 июля в районе Прохоровки, по сути дела, фронтовом контрударе приняли участие пять танковых корпусов и несколько стрелковых соединений. При этом нередко возникали встречные бои.

В этот же день 8 июля получила задачу сосредоточиться в районе Прохоровки 5-я гвардейская армия, которая из состава Степного военного округа передавалась Воронежскому фронту и которая сосредоточивалась в районе Старого Оскола.

Нанося главный удар 9 июля вдоль Обоянского шоссе на север, на Зоринские Дворы, куда были переброшены главные силы 10-го танкового корпуса, противник одновременно частью сил танковой дивизии «Рейх» трижды пытался прорвать оборону оставшихся на прежних рубежах западнее Прохоровки 11-й мотострелковой и 178-й танковой бригад этого корпуса, но безрезультатно. Так же безрезультатны оказались атаки противника и в полосе обороны 2-го танкового корпуса.

Таким образом, можно сделать вывод, что уже 8–9 июля в районе Прохоровки шли напряжённые оборонительные бои, в которых командование 4-й танковой армии противника пыталось прорвать оборону советских войск с целью выхода на Обоянь с востока и попытаться окружить часть сил 69-й армии южнее Прохоровки. И эти боевые действия часто носили характер встречного боя.

Как уже неоднократно писалось, попытка немецко-фашистских войск в составе 4-й танковой армии генерал-полковника Г. Гота и оперативной группы «Кемпф» генерал-лейтенанта В. Кемпфа под общим командованием генерал-фельдмаршала Э. Манштейна прорваться с юга к Курску через Обоянь к 9 июля захлебнулась. Никаких существенных результатов не дало и наступление на Корочанском направлении, где противнику удалось лишь вклиниться в районе Мелехово (15 км южнее Прохоровки). Упорная оборона советских войск и, прежде всего, 6-й гвардейской общевойсковой (командующий генерал-лейтенант В.И. Чистяков) и 1-й танковой (командующий генерал-лейтенант танковых войск М.Е. Катуков) армий вынудила германское командование перенести направление главного удара с северного (Обоянского) на северо-восточное (Прохоровское) направление, чтобы попытаться окружным путём выйти к Курску.

На этот раз немецко-фашистское командование рассчитывало прорвать оборону советских войск двумя одновременными ударами. Один наносился из района западнее Прохоровки на северо-восток силами главной группировки, ранее наступавшей на Обоянь, и второй – из района Мелехово – в северном направлении силами 3-го танкового и 11-го армейского корпусов.

Перенацеливая свои войска на новые направления, германское командование 10 июля несколько ослабило активность своих действий, но не прекратило их полностью. С 6 часов утра части дивизии «Рейх» группами по 65–70 танков с пехотой при поддержке авиации неоднократно атаковали 11-ю мотострелковую бригаду 10-го танкового корпуса, оборонявшуюся на рубеже Красный Октябрь, Прелестное в 6 км западнее Прохоровки.

Ещё 8 июля, оценивая сложившуюся обстановку, и командующий Воронежским фронтом генерал армии Н.Ф. Ватутин, и представитель Ставки Верховного Главнокомандования Маршал Советского Союза А.М. Василевский пришли к выводу, что «решительного срыва наступления врага и разгрома его вклинившейся группировки можно добиться мощным контрударом войск Воронежского фронта, усиленных за счёт стратегических резервов».

Все основные мероприятия по подготовке контрудара предполагалось провести после прибытия резервных войск 11 июля и в ночь на 12 июля. А до этого на Прохоровском направлении продолжалось отражение атак противника, в ходе которого неоднократно бои носили встречный характер. Положение оборонявшихся войск становилось всё более тяжёлым.