Закуси горе луковицей

И только она хотела порасспросить ее об их родителях, как мальчишки восторженно завопили: «Мама!» И бросились к ее читающей соседке. Они оба с двух сторон прильнули к ней.

«Мама? Вот не думала, что я способна так ошибиться», — подумала Зоя.

Девочка была более сдержанна, но и она с большой нежностью поцеловала свою мать и ласково провела ладошкой по ее лицу.

Зоя заметила, что все, кто находился по соседству с ними, — отложили свои занятия и с интересом наблюдали за этой встречей.

— Ну что, мои хорошие, — юная мамаша коснулась каждого, — выспались?

Мальчишки, продолжая улыбаться, согласно закивали.

— Аленка, меня было не трудно найти?

— Совсем не трудно, — ответила девочка.

— А пирожки, что я оставила для вас, съели?

— Я съел, — чуть-чуть подпрыгнул один мальчуган, — а Данька…

— Стоп-стоп, — прервала его молодая женщина. — Тимка, какой у нас уговор?

Мальчик смешно наморщил нос.

— Не ябедничать.

— Молодец, — чмокнула она ребенка и тут же обернулась к другому.

— А ты, Данилка, съел?

— Кусочек съел, а еще кусочек отдал собачке, — пожал он плечиком.

— Какой собачке?

— Когда мы шли, — стала объяснять девочка, — из двора выбежала большая собака и гавкнула на нас. Ребята немножко струсили, а я взяла их за руки и сказала: «Мы ее не боимся». А она подошла к нам и понюхала Данькин пирожок. Стоит и не уходит. Тогда Данька взял и скормил его собаке.

— Она была серьезная такая, — стал оправдываться мальчик, — а я угостил ее, и она хвостом завиляла.

Женщина взъерошила его чубчик, склонила к себе его головенку и поцеловала.

— А ты, Данька, храбрец у нас. Все ты правильно сделал, сынуля. Ведь если собака повиляла тебе хвостом, то это значит, что вы с ней уже немного подружились. И ты у меня, Аленка, умница. Я вас люблю! — произнесла она самым искренним и естественным тоном. И, словно огромный букет цветов, сгребла своих ребятишек в охапку.

И все они засмеялись. Их безотчетная радость каким-то образом коснулась и Зоиной души.

— Мам, можно мы искупаемся? — спросила девочка.

— А кто будет мороженое доедать? Я, что ли, стану отдуваться за вас?

— Ты, мамуля, ты, — засмеялись они, поддразнивая ее.

— Ну, ладно, так уж и быть. Только ты, доченька, присматривай за ними. А вы, ребята, слушайтесь сестру. Уговор?

— Уговор, — радостно подтвердили они.

И только тут мальчишки отлепились от своей матери, вручили ей свое мороженое, сбросили сандалики и, повизгивая от нетерпения, наперегонки побежали к воде.

У Зои от жалости к себе защемило сердце. «Боже, как они ее любят». И тут у нее возникло настойчивое желание пообщаться с этой молодой матерью. Когда только она случайно взглянула в сторону Зои, та спросила ее:

— Извините, вы не боитесь отпускать детей одних?

— Я похожа на идиотку?

— Что вы? Но вдруг что-нибудь случится?

— На всякую беду страха не напасешься. И потом, они ведь не каждый сам по себе, а все вместе. Да и я недалеко. Если кто-нибудь из них нахлебается воды, будьте уверены — откачаю.

— Вы — отважная женщина, я бы так не смогла, — сказала Зоя и передвинулась к ней поближе. — Все-таки на воде очень опасно.

— Да, опасно. Но если с раннего детства не научить человека осторожности и решительности, ему придется учиться этому во взрослой жизни и еще долгое время находиться в опасности. Или я не права? — улыбнулась мамаша.

— С этим не поспоришь. Но мне кажется, дети должны чувствовать себя защищенными, — возразила Зоя.

— А они себя так и чувствуют. Можете убедиться, — указала она на них рукой. — У нас с мужем на процесс воспитания детей одна точка зрения. Во-первых, не занянчивать их. Бабушка постоянно напоминает нам: засиженное яйцо всегда болтун, занянченное дитя — оболтус. И мы согласны с ней. Во-вторых, стараться научить своих детей быть самостоятельными и счастливыми при любых обстоятельствах. Ну, а всему остальному в любой нормальной семье дети учатся сами.

— У вас с мужем редкое единодушие.

— Так это ж естественно. Какая бы это была семья без единодушия? Прежде чем выйти замуж, я выпытала у своего Славки все, что меня интересовало. Мне нужны были полная ясность и согласие по важным для меня вопросам. Спорить можно с женихами, а с мужьями нужно жить душа в душу, так бабушка говорила. Согласны?

— Как тут не согласиться?.. У вас очень славные ребята.

Молодая женщина смущенно улыбнулась.

— Да. Я и сама от них без ума.

— Вы, наверно, сюда к родным приехали? — полюбопытствовала Зоя.

Та отрицательно покачала головой.

— Нет. У нас никого здесь нет, даже знакомых.

— Тогда, может быть, познакомимся?

— Буду счастлива, — оживилась женщина. — Меня зовут Наташа.

— Очень приятно. А меня — Зоя, — тепло улыбнулась ей девушка. — Вы здесь всей семьей отдыхаете?

— Нет. Муж уехал на вахту — он у меня нефтяник, а мы — сюда.

— Наташа, как он только мог отпустить вас одних?