Закутки дальних дорог

Слово, даже данное такой мерзости, как техаракт, следовало держать, и Артем сделал что-то, чего и сам не понял — он просто пожелал, чтобы тварь ушла без боли, оставлять такое существовать было в принципе невозможно. А затем одним движением ментальных щупов вырвал из тела не успевшую ничего почувствовать душу — да, техаракт имел душу, пусть с искореженными напрочь оболочками, но все равно душу, ее при создании мерзости подсадили насильно. Бедолаге, которому она раньше принадлежала, можно было только посочувствовать — ему теперь предстоит пройти весь цикл перерождений заново, от амебы и червя. К тому же Артем ободрал с несчастной души искореженные оболочки, оставив только голый атман, после чего отправил ее на перерождение. Но ментальные связи Странник предварительно перебросил на себя, и знал, где искать остальные техаракты. И не только техаракты, был еще один странный объект, который в обязательном порядке следовало навестить.

Беда, что тело техаракта осталось целым и от него по-прежнему разило смертью и тленом. Отсюда следовало, что его нужно не просто сжечь, а полностью превратить в энергию, которая вскоре рассеется. Вот и пригодится кварковая бомба, после ее взрыва на расстоянии до двух тясяч километров не останется ровным счетом ничего, кроме жесткого излучения. Только корабль следует увести отсюда подальше.

Артем активировал бомбу, выставил таймер на полчаса и без промедления вернулся на «Ищущий». Снял шлем скафандра и кивнул в ответ на вопрошающие взгляды.

— Кейсара, поскорее уводи корабль на двадцать тысяч километров отсюда, через двадцать шесть минут рванет кварковая бомба, от станции ничего не останется.

— Поняла, — повернулась к пульту девушка.

Ее пальцы пробежались по сенсорам, и фрегат, заложив пологий вираж, устремился прочь от Юпитера. Расстояние в двести тысяч километров он преодолел за пять минут, после чего Кейсара перевела его в дрейф. Артем за это время при помощи ротмистра снял скафандр и с облегчением сел в кресло, он все-таки устал, и сильно. А ведь это только начало!

— Значит, это только часть большого целого? — хмуро переспросил Козинцев, выслушав его рассказ. — И все вместе это какое-то подобие бога?..

— Если не хуже, — вздохнул Артем. — Но теперь я знаю, что искать, теперь этой мерзости от меня не спрятаться. Уничтожать подобное — задача любого Авари. А то ведь можно и до прихода Палача допрыгаться...

— Палача? — не понял жандарм.

— В мироздании есть сущности, именуемые Ангелами Воздаяния или Палачами, — нехотя объяснил юноша, — они приходят тогда, когда мир уже не спасти, когда люди в нем потеряли души, и стирают этот мир вместе с бездушными. Их еще Бледными Всадниками называют. Да-да, это те самые, что в откровении святого Иоанна...

— Спаси Господи! — перекрестился Козинцев. — Значит, из-за всего вот этого к нам мог Бледный Всадник прийти?!

— Если не остановить то, что эта самая «Мать» несет, то обязательно придет, — подтвердил Артем. — Рано или поздно. Но раз уж я тут оказался, то я эту тварь достану и отправлю на перерождение. Или вообще в пустоту, если заслуживает, пока еще сомневаюсь в этом. Проблема в том, что надо выяснить, кто виновен в создании гетакомб, кто все это задумал и реализовал. Вы понимаете уровень тех, кто организовал многократное жертвоприношение многих миллионов разумных? А они где-то на Земле засели. Но как выяснить? Вот чего я не понимаю. Да, я узнал примерное местоположение остальных пяти объектов, четыре из них в кольцах Сатурна и один на каком-то спутнике Урана. Но связи с Землей я не вижу!

— Плохо... — проворчал жандарм. — Искать иголку в стоге сена тяжело...

— В том-то и дело! — резко кивнул Странник. — Да, мы сможем очистить ауру планеты после уничтожения техарактов, но это даст только некоторую отсрочку. Уверен, что затеявшие все это господа не успокоятся и продолжат в том же духе.

Пока они говорили, двадцать шесть минут миновали, и пространство озарила яркая вспышка, превратившая станцию вместе со всем ее содержимым в излучение. И в то же мгновение по сознанию Артема ударил чей-то ментальный вой, настолько сильный, что он сам чуть не взвыл и задергался. Из глаз, носа и ушей Странника хлынула кровь. К счастью, наниты быстро исправили ситуацию. Зато в момент ментального вопля он кое-что смог уловить, и это несказанно Артема обрадовало.

— Что с вами? — встревожилась Кейсара.

— Ничего страшного, ментальный удар, — отмахнулся юноша, вытирая лицо преобразованным из воздуха носовым платком. — Уже все нормально. Зато я кое-что выяснил, уловил еще одну связь, ведущую на противоположный конец системы. На самую границу пузырька. Надо же, отправка души техаракта на перерождение это нечто не взволновала, а физическое уничтожение — очень даже. Что ж, посмотрим, что будет дальше. Курс на Сатурн!

— Есть, курс на Сатурн! — отозвалась девушка.