Закутки дальних дорог

Встав, Джессика прошлась по кабинету, подошла к окну и довольно долго смотрела на почти пустой двор внизу. Она продолжала размышлять о случившемся и не только. Мысль о том, что со временем престол достанется ей, девушку совершенно не грела, наоборот, ей этого не хотелось. Тем более, что реальной власти она все равно иметь не будет, монархи в Великобритании давно уже играли роль фиговых листков, прикрывая алчные устремления аристократических кланов, стоящих за тори и виги. Да, Соединенное королевство, на первый взгляд усиливалось, вот только как-то неправильно, принцесса ощущала это всей своей сутью, но ничего поделать не могла. Да и мать, которой она высказала свои сомнения, тяжело вздохнула и посоветовала держать их при себе. Если жить хочет. Это поразило Джессику до глубины души, тогда-то она окончательно и поняла, что даже королева бессильна что-либо изменить.

С тех пор девушка начала тихо и незаметно плести свою паутину, надеясь однажды довести ее до уровня, когда сможет всерьез противостоять главам родов и кланов, ведущим какую-то непонятную и очень грязную игру. Мать, судя по ее поведению и редким улыбкам, прекрасно все понимала, но молчала, не высказывая ни одобрения, ни порицания. Джессика очень надеялась, что Виктория проживет еще долго, дав дочери достаточно времени для подготовки. Ведь ее, как наследницу престола, в покое все равно не оставят.

Замуж принцесса выходить не желала, да и не видела достойных претендентов на свою руку. Либо пустые вертопрахи, либо подонки себе на уме. Порой у нее возникало ощущение, что люди чести при английском дворе вообще перевелись. По крайней мере, она за свои двадцать пять лет встречала только двоих, да и те были уже глубокими стариками. Однако лишать себя радостей жизни Джессика не стала, еще в семнадцать лет познав плотскую любовь — красивых, ни на что особое не претендующих гвардейцев во дворце хватало. Только позови. Благо нежелательных последствий не предвиделось, она обладала не слишком сильными магическими способностями и наложить на себя противозачаточное плетение была вполне способна.

Внезапный шум за спиной заставил Джессику резко обернуться. Посреди кабинета откуда-то появилось роскошное, но странно выглядящее кожаное кресло, она ни разу не видела такого во дворце. А в этом кресле сидел совсем еще молодой человек с непроницаемым лицом. Очень симпатичный. Почему-то при виде него у принцессы екнуло сердце и чуть не провалилось куда-то глубоко, а внизу живота как будто огонь вспыхнул. Немного поразмыслив, девушка поняла, кто перед ней. Ведь вот так проникнуть в хорошо защищенный кабинет ни один человек, пусть даже самый сильный магик, не мог.

— Это вы сделали, — констатировала она. — Приветствую вас, владыка!

Она сама не понимала, что подтолкнуло ее так назвать незнакомца, но, судя по его удивлению, это было верным решением.

— Добрый день, ваше высочество, — медленно наклонил голову он. — Вы поняли, кто я?

— Предполагаю, что Странник, — хрипло выдохнула Джессика.

Она сразу вспомнила прочитанные не так давно секретные хроники, о существовании которых никто, кроме королевской семьи даже не догадывался. Так как раз и описывались странные существа, ходоки между бесчисленными мирами, способные на все и имеющие силу богов. И главным поучением предков потомкам было одно, касающееся женщин рода: «Встретишь Странника, отдайся ему любой ценой и роди от него дитя». А также предупреждение никогда не вставать у оных Странников на дороге и помогать им в любом деле. Благодарность их будет велика и возвысит род.

— Что ж, верно, — кивнул незнакомец. — Я действительно Странник линии Авари. Вы меня удивили, ваше высочество. Однако я вынужден высказать вам, как представителю правящего дома Великобритании, претензии. Ваши подданные заигрались. Они с какой-то стати решили, что меня можно к чему-то принудить силой или вообще убить, открыли сезон охоты и натравили на меня своих наемников. Мне пришлось принять превентивные меры. Так что я в своем праве.

— К сожалению, я не в курсе ситуации, владыка, — слегка поклонилась принцесса, она не понимала, что с ней творится и почему ее столь сильно тянет к этому существу, ни к одному мужчине она никогда не испытывала такой тяги. — Но я признаю нашу вину и готова принести вам извинения в любом виде, в том числе и собственным телом.

До Джессики не сразу дошло, что она сказала, а когда дошло, она едва не задохнулась от осознания собственного бесстыдства. Да что это с ней такое?! Что, черт возьми, вообще происходит?! Одновременно она хотела, да нет, безумно мечтала, чтобы владыка согласился на такую виру.

Судя по виду Странника, он опять удивился и довольно долго растерянно смотрел на принцессу, которая чуть ли не пританцовывала на месте от нетерпения и надежды, что он воспользуется ее предложением. Затем гость успокоился, задумчиво хмыкнул и произнес:

— Это не слишком хорошая шутка с вашей стороны, ваше высочество. Я ведь могу воспринять ее и всерьез...