Залив Полумесяца

Вздрогнув от того, что мать впервые повысила на нее голос, да еще в присутствии других людей, девушка порозовела от смущения и, искоса посмотрев на брата, подхватила в руки подол своего бирюзового платья и поспешно удалилась по дорожке. Бельгин Султан дождалась, когда дочь пройдет мимо нее, после чего наградила хмурым, осуждающим взглядом шехзаде Орхана и также спешно ушла.

– Орхан, подойди, – с видом строгой матери, намеренной выговорить провинившегося сына, произнесла Эсма Султан.

Тот смерил ее холодным взглядом, после чего с ленцой подошел и широко расставил ноги, как делал всегда, когда атмосфера вокруг него накалялась.

– Я не хочу выяснять, почему вы оба позволяете себе подобное. Однако, надеюсь, вы понимаете, что это не подобает брату и сестре. Я и помыслить не в силах, что однажды я и, например, Мурад позволим себе нечто такое, что позволяете себе вы с Айнур! Это же…

– При всем уважении, султанша, но вы мне не мать, – прервал ее шехзаде Орхан, тем самым резко остудив ее пыл. – И даже ей я не позволяю подобное. Я сам решаю, как мне поступать.

Он отвернулся, собираясь уйти, но Эсма Султан неожиданно властно вскинула ладонь, словно бы даже приказывая ему остановиться. Проследив за этим с холодным негодованием, юноша медленно обратил к ней хмурое лицо.

– А я не позволю говорить со мной в подобном тоне! – процедила явно оскорбленная старшая сестра. – Афсун Султан многое сносит от тебя, но я – не она, ты прав. И молчать не стану. Как тебе поступать решает наш повелитель. Все наши судьбы в его руках! И если ты не хочешь, чтобы однажды он потерял остатки терпения и жестоко покарал тебя, ты будешь прислушиваться и к матери, и к другим членам семьи. Пойми, Орхан, мы заботимся о твоем благе. Нельзя быть настолько неосмотрительным! Ты – шехзаде. И любое неповиновение с твоей стороны будет расценено как угроза власти падишаха, ему самому. Все мы знаем, что случалось прежде. В таких случаях падишах забывает, что он отец, и карает предателей даже казнью. Ты хочешь себе такой судьбы?

– Вы решили испугать меня тем, что мой собственный отец казнит меня? – с презрением отозвался шехзаде Орхан, ничуть не пристыженный. – Что же это за семья в таком случае, где любовь к сестре порицается, где запрещено иметь собственное мнение и где любой твой шаг оценивается с точки зрения угрозы престолу?!

– Это семья падишаха, – отрезала Эсма Султан, пораженная его пылом и буйством. Он даже не думает отступить, а ведь она его намного старше! – И ты – ее часть. Потому обязан следовать…

– Я много раз это слышал и отвечу вам то же, что и другим: ради трона я не стану ломать себя и изображать покорность. Он мне не нужен такой ценой. И я буду таким, какой я есть, до своего последнего вздоха! Вам всем стоит, наконец, с этим смириться и оставить меня в покое.

Он не стал ждать, что сестра на это ответит, обошел ее решительным шагом и скрылся среди деревьев, провожаемый досадливым взглядом Эсмы Султан. Как и все до нее, она потерпела сокрушительное поражение в попытке победить своенравие своего брата.

К тому времени Нермин уже почти вышла к беседке, как вдруг у нее на пути оказался шедший навстречу Мехмет. Она удивилась, не ожидав его встретить, и оробела, замедлив шаг, а после и вовсе остановившись. Мехмету тоже стало неловко, но он этого постарался не показать. Он ведь намеренно отправился в сад, чтобы отыскать ее. Правда, сам не знал, зачем.

– Вы… ищете свою матушку? – тихо спросила Нермин, не зная, что еще сказать. – Она была в беседке.

– Нет, я просто хотел прогуляться. Кстати, обращайся ко мне на «ты», иначе я чувствуя себя… странно. Мы же с тобой одного возраста.

– Х-хорошо, – от волнения Нермин всегда запиналась и от этого еще больше покраснела.

– Если ты идешь в беседку, я могу тебя проводить, – пытаясь сгладить неловкость разговора, предложил Мехмет.

Нермин неопределенно покивала, и, пряча глаза, вместе с ним двинулась по дорожке.

– Здесь очень красиво, не так ли? – Мехмет как мог пытался поддерживать беседу. – Вы с матушкой часто бываете в Топкапы?

– Не очень, – пожала плечами девушка. Она была такой беззащитной и милой, бросая на него взгляды из-под ресниц и отворачиваясь каждый раз, когда их глаза встречались. – Приезжаем по праздникам. Матушка, правда, бывает здесь чаще. Повелитель очень любит проводить с ней время, да и Фатьма Султан приглашает ее на ужины.

Нермин про себя удивилась, что так много наговорила. С Мехметом было легко говорить – он слушал с дружелюбием и улыбкой, словно не замечая ее смущения и запинок. И помогал наводящими вопросами.

– А почему ты не составляешь ей компанию? Вечно пребывать во дворце, наверно, очень скучно.

– Ну… Мне хорошо дома. Я всегда нахожу себе какое-нибудь занятие. Вышиваю или читаю. Еще люблю гулять в нашем саду.

– А что читаешь?

Так они и шли по саду, разговаривая о всяких мелочах. Нермин незаметно для самой себя раскрылась, как ни с кем и никогда. Она разговаривала с Мехметом также, как с матерью – открыто, не таясь и не робея. Оказалось, им нравятся одни и те же книги, о которых в дальнейшем и пошел разговор.