Заложник

— Ничего. — Лисандра пожала худыми плечиками. — По все тому же соглашению при Хейве преступников моего уровня не трогают, во избежание последствий. Не удивлюсь, если меня оставят в живых до выяснения подробностей.

— Вас казнят в прямом эфире, — опроверг ее слова Годжи. — И чтобы не спорить дальше, предлагаю проголосовать.

Естественно, так просто никто не собирался соглашаться с императором. От крупных споров спасло то, что они уже виделись до суда и все решили тогда — сегодня запись была для информаториев.

Решение о казни было принято единогласно: приговор привести в исполнение через восемь часов.

После оглашения эхо всех принимающих станций отключилось одновременно. В зале остались лишь Лэн с Ноксом и андроид-распорядитель.

— Кажется, у меня есть последнее желание, — Лисандра вздохнула и вполне дружелюбно посмотрела на Нокса: — Передайте Мардж, что у нее максимум восемь лет. Пусть постарается, пусть из своей синюшной кожи вылезет, но успеет.

— Кошка все-таки приходила?

Лэн, не желая вдаваться в подробности, кивнула. Нокс тоже не стал спрашивать: проще потом купить информацию непосредственно у Жамель, она на редкость сговорчивая дама.

— Хорошо, — он вызвал андроидов, чтобы те увели Лэн в ее камеру, — я передам.

Срез памяти: Империя (Прежняя), Самухи, 42 гаелу 7131 года Эпохи Дерева

Джастин Милимо задыхался. В глазах потемнело, сил выползти хотя бы из зоны поражение не оставалось, а Нил Фари подходил все ближе и ближе. Все атаки Милимо пришлись на чужую броню, так что Фари даже не задело, а потом тот начал душить соперников. Милимо и не догадывался о такой способности, но отказался бы прилететь сюда, знай все заранее? Нет, и Нила нужно было остановить. Только как?

«Ты знаешь, — усмехнулся темный силуэт с границы сознания, расправляя грозовые крылья. — Почему ты так упорно не хочешь воспользоваться моей силой? У него в мозгах чип — дотянись до него и дело сделано».

Милимо мотнул головой, отгоняя наваждение, но призрак Громовой Птицы не перестал от этого маячить перед глазами. «Ты задумывался вообще, почему меня считали самым сильным из Создателей? Нет? Воздух, гравитация, звук — все они ничто передо мной. Я — скорость. Я — огонь. Я — суть вещей. Тебе не нужно дышать: останови сердце, ударь его чип, запусти сердце. Что может быть проще?»

Умереть. Умереть и погрузиться в течение круга, смыть с себя память, боль, крылья, и в следующей жизни ничего не помнить хотя бы ребенком. Но, к несчастью, Громовая Птица прав. Фари надо остановить ради него самого. Милимо разжал пальцы, царапающие горло, и потянулся к пульсирующему в висках пламени. Он сгорит. Сейчас он сгорит к хвостатым кометам!

Мир взорвался. Грань, отделяющая живых от мертвых, рухнула, и Джастин увидел Дару Гаэту с сжимающейся в жесте прощания вывернутой рукой. Рядом парила Марла Азена — воздушный клинок разорвал ее пополам, но она все равно улыбалась. Карим Манки отдавал честь в последний раз, вот только по груди ударялась культя, а вместо глаз было кровавое месиво. И их было еще много: ангелы, их семьи, обычные люди. Последним шел сам Фари. Золотые кудри, отросшие за время пребывания на Самухи, наконец-то, закрывали его безумные янтарные глаза, но Милимо знал, что Ангел Решимости смотрит прямо на него. Он почти успел отвернуться, не в силах вынести этого взгляда, когда заметил, что губы Фари шепчут: «Дыши».

Сердце сжалось. Разжалось. Забилось в привычном ритме. Милимо сделал глубокий вдох и почувствовал вкус крови во рту. Он еще полежал немного, прислушиваясь к собственным ощущениям и окружающему миру, потом открыл глаза.

Где-то рядом еще грохотали взрывы, но здесь, рядом с Живым Источником, уже все закончилось, и победивший в битве осознал, что война проиграна. «Мы пожертвовали не тем парнем,» — поднимаясь, подумал Милимо. Горло и легкие все еще горели, но лучше так, чем задохнуться. Он отыскал Фари и бессильно опустился рядом с ним на сырую от крови землю. Посмотрел на свои испорченные браслеты и, сорвав их, отбросил в сторону. На руке остались кровавые полосы, словно Кошка оцарапала, сейчас еще остатки стимуляторов закончатся, и привет, откат. Он уже замахнулся, чтобы двинуть Фари в челюсть со словами «все из-за тебя, придурок», когда осознал, что противник уже давно в круге, мчится на встречу новой жизни. Пальцы разжались сами собой и легли на чудом сохранившееся лицо — сомкнуть веки. Эти безумные янтарные глаза теперь до конца жизни будут его преследовать. Не выросшие на территории Белого Порта кресты с телами эвакуированных сюда родственников и детей ангелов. Не воронка на месте храма Создателям, заполненная людскими телами. Не ощетинившаяся пустыми кораблями-ловушками орбита… Нет, только эти глаза, глаза человека, который мечтал, чтобы его убили.

— Ну вот за какими кометами ты сюда поперся?

— За имари Тисимо, конечно же, — отозвался за его спиной чей-то низкий голос.