Заложники

– Поверьте, моя милая, при контроле и подсчёте клерками эта цифра выросла бы в разы больше. Вы же знаете всю эту бюрократическую волокиту? Одно им не слишком ценно, второе не подходит по профилю, а третье – вообще по дороге потеряли. И пришлось бы вам, как руководителю, бегать по инстанциям, пороги оббивать.

Тамара согласно закивала:

– Действительно, так лучше, спасибо.

– Пожалуйста, – он снова повернулся к знахарю и мальчику, – После того, как татуировки полностью исчезнут, вы вправе выбрать самостоятельно – когда уходить, куда уходить или остаться работать с Центром на неограниченный срок.

– То есть, в случае чего, мы сможем подождать друг друга? – подозрительно спросил Мишенька.

– Именно так, молодой человек, – подтвердил Жнец, – Если вам всё понятно, прошу поставить ваши подписи на документах, для окончания оформления официального статуса.

– Я не умею писать… – стыдливо пробормотал Мишенька.

Жнец ободряюще улыбнулся:

– Ничего страшного, молодой человек, подписывать необходимо специальным карандашом, который внесёт в документ образец вашей духовной структуры и магии. Сама надпись не важна. Просто возьмите в руку карандаш и прикоснитесь им к договору.

Мальчик нерешительно спрятал руки за спину и вопросительно посмотрел на знахаря.

– Ну, что, Мишаня, рискнём? В конце концов, в случае чего, мы всегда можем остаться.

Мишенька улыбнулся:

– А давай, дядь Миш! К тому же, сегодня было весело!

Знахарь взял карандаш, дотронулся им до магического договора и тут же, поморщившись, потёр левую сторону груди. Затем за карандаш взялся Мишенька и дотронулся им до тех мест на бумагах, куда указывал Жнец. И тут же вскрикнул от боли. Без смущения задрав рубашечку, он продемонстрировал знахарю татуировку:

– Гляди, дядь Миш! У меня одно перо пропало! Да какое большое!

Михаил Иванович потрепал его по голове:

– У меня тоже, – и похлопал себя по левой стороне груди.

Тамара невольно фыркнула: тоже на торсе? А намекал-то совсем на другое место, похабник!

– Как я уже сказал, – произнёс Жнец, – вы являетесь сотрудниками Центра с момента ваших с ним партнёрских отношений. Поэтому спасение мистического существа, а именно – ведьмы Тамары, вам сразу было засчитано в Испытательный вклад. А так как попутно вы оградили грабителей от принятия на душу смертельного греха – убийства, и к тому же, один из бандитов встал на путь исправления. Поэтому вклад в Равновесие был оценен достаточно высоко.

Жнец принялся собирать бумаги, тщательно укладывая их в чёрную папку. Затем он обратился к Тамаре:

– Могу ли я воспользоваться вашим соединительным порталом Древних, чтобы пройти сразу в магазинчик тётушки Тама-Ри?

Тамара недоумённо пожала плечами:

– Но у нас нет никакого соединительного портала… или есть? – спросила она Центр, глядя в потолок.

«Требуется настройка», – ответил он туманно.

– Нужна настройка, – озвучила она Жнецу ответ Центра.

Жнец кивнул:

– Именно это Тама-Ри и предположила, удивляясь, что вы до сих пор к ней не приходите выпить по чашечке кофе. Позвольте, милая, я помогу вам настроить портал?

– С удовольствием!

– Для этого потребуется пустая комната и нечто, что уже было в магазинчике тётушки.

Девушка на секунду задумалась, а потом сняла с шеи указующий талисман:

– Это подойдёт?

– Вполне, – улыбнулся Жнец.

Они подошли к одной из пустующих комнат.

– Пожалуй, пусть будет эта.

– Хорошо, – кивнул Жнец, – приложите талисман к двери и попросите Центр произвести настройку.

Тамара подчинилась. Она сняла стеклянный шарик с цепочки, приложила его к двери и тихо прошептала:

– Китёнок, настрой, пожалуйста, соединительный портал с магазинчиком тётушки Тама-Ри.

«С удовольствием», – отозвался малыш.

Древесные волокна внезапно стали мягкими, и шарик наполовину погрузился в дверь. Лёгкая дрожь пробежала волной от неё по стенам, полу, потолку где-то под крышей развернулась и прикатилась обратно. Дверь снова стала твёрдой, намертво пленив волшебный талисман.

«Портал настроен».

– Теперь, – сказал Жнец, – дотроньтесь до талисмана, подумайте о магазине и тётушке Тама-Ри, и откройте дверь.

Тамара дотронулась до шарика, подумала о старой цыганке и мысленно пропела своё путеводное заклинание: «Веди-веди меня, мой талисман». Михаил Иванович и Мишенька с любопытством наблюдали, стоя в сторонке.

Девушка потянула за ручку и открыла дверь. В то же мгновение в дом ворвались ароматы кофе, корицы, какао и карамели. Знакомый мелодичный голосок колокольчика возвестил об их прибытии и ворчливый голос цыганки воскликнул:

– Вэй! Неужели! И тысячи лет не прошло!

Жнец обернулся на Мишеньку и знахаря:

– Совсем забыл сказать, как Независимые, вы можете по собственному желанию применять телесность в любое время, а не только в Час Ведьм. А так же расстояние нахождения до Центра. Надеюсь, что ничего больше не забыл… Но думаю, что у вас будет достаточно времени, чтобы разобраться во всём самим, не так ли? – он улыбнулся, в вежливом жесте Слуг Смерти моргнул, показывая чёрные глаза, одел шляпу и прошёл через дверь в магазинчик.