Заложники. 68 часов в ловушке

Он встал на колени и пополз, ощупывая дорогу ладонями. Темный дым скрывал все вокруг и жег глаза. Иногда он ложился на пол, словно рыба, выброшенная на берег, чтобы набрать в легкие воздуха. Ему нужно было найти лестницу.

«Передохни», — сказал он себе, забившись в угол и тяжело дыша.

Могла ли передышка стать началом конца? Поднявшись, он снова пополз, ощущая боль в ногах и слабость в руках. Пожар изматывал его, заставляя потеть и отбирая остатки сил.

Наконец Рам узнал впереди деловой центр на шестом этаже. Обычно это место было его вторым домом. Рам заполз внутрь, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь клубы дыма. Он нащупал под ногами битое стекло. Подняв руку, Рам почувствовал, что она липкая от крови. Он замер. От шикарных стульев и столов с компьютерами, где он когда-то работал с электронной почтой, не осталось ни следа.

— Это ад, — прошептал он, попятившись, опасаясь того, что его ждало впереди. Рам пополз вдоль другого почерневшего задымленного коридора. В конце концов он наткнулся на перила, спускавшиеся куда-то вниз. — Надо считать пролеты, — сказал он себе, тяжело дыша.

На четвертом этаже дым начал рассеиваться.

— Свет. — Он увидел солнечный свет сквозь дым.

Рам пополз к нему, забравшись в гостиную одного из номеров, дверь в который была открыта настежь. Он гадал, есть кто-нибудь внутри или нет. Он опасался попасть в еще одно логово террористов. Но номер был пуст. Рам привалился к стене и прислушался. Он подумал, что никто не знает, как шумно в аду, прислушиваясь к реву пламени за стеной. В окна проникал солнечный свет. Он потерял счет времени, но теперь понял, что, должно быть, уже наступил день. Он притронулся пальцами к стеклу.

— Вот и я, — сказал он, распахнув окно и вздохнув полной грудью.

Он уселся на подоконнике, откуда были видны пожарные, подгоняющие лестницы к стенам «Тадж-Махала», выходящим на море, чтобы достать гостей из окон номеров. Впервые почти за семь часов он почувствовал проблеск надежды. Подняв взгляд, он увидел пожарного, тушащего огонь на седьмом этаже.

— Я здесь. Я здесь.

Пожарный повернулся и посмотрел вниз. Он опустился ниже, чтобы разузнать, что происходит. Наконец он махнул рукой. Банкир был вне себя от радости.

— Сейчас! — крикнул пожарный, поднимая Рама на лестницу и прижимая к себе, словно отца.

— Спасибо, — просипел Рам, дрожа всем телом. Потом он заметил что-то ниже. — Вон. — Он показал пальцем на окно третьего этажа, где увидел женщину, которая махала ему рукой.

Лестница опустилась к ней, после чего пожарный разбил окно топором. Осколки стекла разлетелись во все стороны, но никто не обратил на это внимания. Женщина забралась в корзину, громко плача. Рам заметил ее сотовый телефон.

— Телефон, — прошептал он. — Пожалуйста. — Руки Рама дрожали, когда он набирал домашний номер. Услышав сонный голос жены, он затараторил: — Я в безопасности, я в безопасности. — Его голос сорвался, и он закашлялся. — Я в порядке. Я в порядке.

Он хотел кричать от боли и радости, но она, казалось, смутилась.

Сын Рама взял трубку и пояснил, что мать легла рано и проснулась только сейчас, поэтому она ничего не знает о событиях в Мумбаи. Вместо того чтобы почувствовать облегчение, Рам ощутил шок. Как он сможет объяснить ей, что он пережил? Его путешествие, настоящее и воображаемое, ужас, который заставил его погрузиться в пучину памяти, вспомнить храм, где он когда-то молился, дабы отгородиться от боли. Потом он побывал в пасти ада, чуть не потеряв рассудок и оставшись без одежды, что вынудило его отыскать прохладное тихое место в голове, о существовании которого он не подозревал и где он едва не остался навсегда.

— Мне надо убираться отсюда, — пробормотал он, начиная паниковать, когда лестница опустилась на землю.

Сначала Рам хотел выполнить свой долг. Он неровной походкой подошел к ближайшему полицейскому и представился, сказав, что он К. Р. Рамамурти — банкир, заложник. Он подробно рассказал обо всем, что с ним приключилось, словно давая показания в зале суда. Но уставшему офицеру полиции не был интересен его рассказ.

— Никому не интересно, — сказал себе Рам.

Он пошел дальше в просыпающийся город, расстроенный, измученный и раздавленный.

К нему подъехал автомобиль с включенными фарами. Шатающийся Рам, одетый в обгорелую порванную пижаму, должно быть, выглядел ужасно. Нужно ли его подвезти? Он благодарно кивнул и сел в машину. Мягкое кресло показалось ему необычайно удобным. Он сидел молча, спокойно дыша, вдыхая близкие сердцу запахи винила и бензина.

— Пожалуйста, отвезите меня в Хар Мумбаи, — прошептал он, имея в виду предместье города, где жил его племянник.

Рам снова положился на помощь незнакомцев.

— Индийцы, — сказал он себе, — все так же остаются индийцами.