Заложники пустоты

Циммерман схватил яблоко, чуть не сбросив вазу на пол. Несколько раз помахав им из стороны в сторону – Бигглсу пришлось увернуться, чтобы не получить краснобоким плодом по голове, – он все-таки смог найти собственный рот и, словно кляп, воткнул яблоко в зубы. Из уголков рта потекли струйки желтоватого сока. Циммерман наконец замолчал, но ноздри его продолжали раздуваться, выпуская на волю частое нервное посвистывание.

– Что у вас случилось? – уже спокойней поинтересовался Моратти.

– Он спутники просрал, – подал голос сидящий в кресле рядом с Мельхиором Тео.

Циммерман бросил полный ненависти взгляд на Бигглса, с хрустом откусил почти половину яблока, вынул его, наконец, изо рта и присел на стул возле стола для совещаний. Он смотрел прямо в глаза Моратти, не сводя взгляда, и сосредоточенно жевал, а потом проглотил недожеванный кусок, явно ставший ему поперек горла, и резко кивнул, соглашаясь со словами Бигглса. Похоже, ненависть к Тео немного привела его в чувство.

– У нас потери, – сообщил Мельхиор. Было видно, с каким трудом ему удается не перейти снова на крик. – Физические. Группа «особых сил» в полном составе, двое наших машинистов и… и все машины, включенные в сеть.

– Что с ними? – спросил Моратти.

Бигглс отчего-то хмыкнул и достал из внутреннего кармана пиджака коммуникатор.

– Мертвы. – Циммерман произнес слово спокойным ровным голосом, но глаза его при этом, не мигая, смотрели в одну несуществующую точку пространства.

– А с железом что?

– Не знаю. Мы не пытались включать – мало ли, что туда могло попасть. Но, похоже, сгорело. Полностью, микросхемы выгорели.

– Вот почему они не реагировали на наши действия, – задумчиво произнес Ник.

– Я не знаю… – голос главного машиниста снова начал срываться на крик. – Я был там, я видел. Сам еле ушел. Я не знаю, как можно было совершить такое. Мы проломили брешь, мы уже были внутри – почти внутри, оставалось сделать всего один шаг, и контроль над сетью Станции был бы у нас в руках. Только все, кто туда вошел, обратно не вернулись.

Моратти резко повернул голову, как-то странно посмотрев на Циммермана.

– Как случилось, что «особые силы» попали в сеть Станции? – спросил президент.

Бигглс на секунду отвлекся от своего коммуникатора и вставил:

– Он, видимо, работает на тритонов. На этих… поклонников Цифры.

Ник бросил на Теодора недовольный взгляд, задумавшись, какого чёрта он делает в «тихом месте». Смутно припоминалось, что он сам его вызывал минут десять назад, но вот оставаться здесь Ник ему не приказывал.

Моратти подошел к Бигглсу. Тот задумчиво водил пальцем по экрану коммуникатора, на котором плясало дьявольский танец антрацитово-черное, подернутое каким-то странным муаром пятно.

– Что это у тебя?

Бигглс стремительно сбросил картинку и спрятал гаджет в карман.

– Просто заставка, – объяснил он, улыбнувшись своей жутковатой улыбочкой.

– Я… я испугался, – оказывается, Циммерман всё это время, уткнувшись взглядом в пол, бормотал одно и то же. – Я испугался.

– Чего?! – закричал на него Моратти.

Нику до чёртиков надоел концерт, который разыгрывал перед ним Циммерман. И Тео со своими замечаниями тоже надоел.

– Мы словно куда-то провалились. Они как будто ждали нас, знали, в каком месте мы будем ломать защиту. Мощности не хватило, пришлось увеличить количество тритонов. Потом еще раз…

– Сколько их было подключено в момент этого вашего… инцидента? – спросил Бигглс.

«Что он себе позволяет? Не слишком ли зарвался наглец Тео?»

– Теодор, ты свободен, – сказал Ник.

Бигглс перевел взгляд на Моратти. На мгновение на его лице отобразилось замешательство – не ожидал, похоже, что его выпрут из «тихого места». Потом он улыбнулся и поднялся из кресла.

– С Кольского полуострова только что стартовала ракета, – сообщил он, задержавшись на секунду в дверях.

– В «Центре подготовки» пятьдесят трупов, – сообщил Циммерман. – Они не умерли, но… трупы.

Машинист, похоже, не слышал последних слов Бигглса, он был полностью поглощен мыслями о неудачном взломе сети Станции.

– Какие трупы?

Моратти, напротив, раздумывал об информации, выданной Тео. Он набирал номер начальника отдела информации, но тот позвонил на «балалайку» президента сам. Ничего произнести он не успел, так как Моратти опередил его:

– Почему я узнаю о запуске ракеты с тринадцатого полигона не от вас?

– Я именно по этому поводу и просил соединить меня с вами. – Тон начальника отдела информации был озабоченным. – Пресс-служба «Науком» сообщила, что запуск связан с необходимостью ремонта некоторых спутников корпорации.

– Автоматическая станция?

– Нет, полет пилотируемый.

– Хорошо, держите меня в курсе. Что там у вас с трупами? – последний вопрос адресовался к Циммерману.

– Было подключено пятьдесят тритонов. Все они мертвы.

– Причина смерти?

– Я не знаю…

Черт бы его побрал, этого Циммермана! Он ничего не знает. Судя по всему, сегодня от него никакого толка не будет. Нужно его отпустить, пускай придет в себя. И порядок в своем ведомстве пускай наведет.

– Идите, Мельхиор, разберитесь со всем. Когда что-нибудь прояснится, доложите.