Заложники страха

– Наверное, отправил бы тебя домой.

– Вот именно.

Эллис фыркнул.

– Ну и посмотри, как все обернулось.

– Дети Шилдса живы. Лорел – тоже, по крайней мере пока. Все могло бы кончиться гораздо хуже.

– Трейс Брин погиб.

– Интересно, по чьей вине?

– Только не говори это при Рэе, если хочешь остаться в живых.

Дэнни отхлебнул кофе, наслаждаясь теплом, обволакивающим горло и стекающим вниз.

– Рэю нельзя командовать подразделением тактического реагирования. Не тот у него характер.

– Согласен.

– Я поеду в больницу, шериф.

Эллис снова фыркнул, на этот раз неодобрительно.

– Не самая удачная мысль. И так скоро начнутся сплетни.

– Мне плевать.

– А ей, может, нет.

– Поехали в больницу, Билли Рэй. Назад, в Атенс-Пойнт. И жми изо всех сил. Я столько раз работал у тебя шофером, что, думаю, заслужил эту поездку.

Эллис глубоко вдохнул, затем выдохнул.

– Кофе не разлей.

Он захлопнул дверь со своей стороны, завел автомобиль и направил его через дамбу. Вскоре они уже мчались по Пятнадцатому шоссе на север, через пустые почерневшие хлопковые поля, включив проблесковый маячок, мигающий сквозь дождь красным огоньком, – так в дни своего расцвета любил ездить Хьюи Лонг, известный сенатор из Луизианы. Это был самый короткий путь: Шестьдесят первая автострада сворачивала на юг, к городку Вудвилл, тридцатью милями восточнее Атенс-Пойнт. Патрульный автомобиль несся по пустынному шоссе со скоростью девяносто пять миль в час, а Дэнни мысленно вернулся к событиям этой ночи – к той минуте, когда Уоррен отобрал у Лорел мобильник с последним сообщением: «Убей его!» Дэнни не понимал, зачем ей понадобилось с риском для жизни отправлять эту эсэмэску, ведь все было и так ясно.

– Расскажи мне о том, что произошло в вертолете, – попросил Эллис, нарушая ход мыслей Дэнни. – Мне сказали, что ты боролся с Шилдсом, потерял управление и упал в воду рядом с отмелью.

– Так оно и было.

– А Шилдса выбросило через ветровое стекло?

– Через дверь, – поправил Дэнни. Если бы Шилдс вылетел через стекло, его тело покрывали бы многочисленные царапины. – Дверь с его стороны открылась, или ее сорвало, точно не знаю.

– Ты же вроде говорил, что он выпал через ветровое стекло?

Дэнни покачал головой:

– Через дверь. Он не пристегнулся, и потому вначале его швырнуло на приборную доску. Думаю, он сильно разбился, но я не успел разглядеть.

Какое-то время Эллис молча вел машину, а затем спросил:

– Ты видел, как он утонул?

– Нет, я спасал свою задницу.

– Ага.

– Что такое? – сердито осведомился Дэнни. – Выкладывай!

– Ну, Джимми Дусет, помощник шерифа округа Адамс, говорит, что дежурил в патрульном автомобиле на мосту и видел, как из вертолета кто-то выпал еще до того, как ты спустился.

– Чушь собачья, – мягко ответил Дэнни. – Ничего он не видел. Было темно, и шел дождь.

– У Джимми хорошее зрение. Он утверждает, что видел, как что-то большое мелькнуло в свете огней вертолета.

– Может, крупная птица? Я был на четверть мили севернее моста и почти на две тысячи футов выше.

– Я так ему и сказал.

Эллис оглянулся и посмотрел на Дэнни со странным выражением лица. В нем не было ни злости, ни подозрения – скорее, лукавство.

– Ну давай, Дэнни, колись. Ты его вытолкнул?

– Что?

– Шилдс зазевался, когда вы взлетели, и ты его убил.

– Интересно как? Пистолет был у него.

– Может, ты его отобрал.

– Вы найдете тело Шилдса. Может, уже почти у Нового Орлеана, но найдете. И на нем нет огнестрельных ранений.

– Найдем, если не сожрут рыбы и аллигаторы, – заметил Эллис. – Ну возможно, ты его столкнул вниз. Ведь ты, если захочешь, сможешь пролететь на вертолете сквозь замочную скважину.

Дэнни почувствовал, что бледнеет.

– Я уже рассказал, как все произошло. Мне больше нечего добавить.

Эллис улыбнулся:

– Конечно. В любом случае так лучше для всех. Вертолет застрахован. Через две недели у меня на взлетно-посадочной площадке будет новенькая машина, и я хочу, чтобы ты на ней летал. Правда, придется пережить расследование, в которое тебя наверняка втянет придурок Рэй Брин.

Дэнни вздохнул:

– Боюсь, что я отлетался, шериф.

Эллис, не скрывая разочарования, снова обернулся:

– С чего бы это?

Дэнни только покачал головой.