Заложница

Решительно поднявшись, лорд направился домой. Встретив Ровену в дверях, он нахмурился. Девушка выглядела так, будто нашкодила и теперь не знает, как признаться в содеянном.

— Что произошло? — резко спросил он.

— Ужин готов, — излишне бодро доложила она.

— Ровена!

— Я не виновата! — воскликнула она.

— Только не говори, что вы поругались! Я жду ответа! — рявкнул он, когда она потупилась.

Бездна! Только очередной ссоры между девушками и не хватало!

— Она исчезла, — тихо призналась Ровена. — Я не сразу заметила. Хотела ей сказать, что ужин готов, а ее нигде нет. И это… Страйгер, в библиотеке осколки от портальной призмы. Прости.

Больше он не слушал ее. Рванул в кабинет, а когда оказался внутри, уставился на осколки кристалла. В том, что им воспользовались, было ясно. Подметив валявшуюся на полу книгу, еще один предмет, выбивающийся из идеального порядка, лорд поднял ее, уже зная, что именно он найдет. Конечно… Инструкция по использованию. Зачем? Пусть леди Орин не маг, она неоднократно их использовала. Нахмурившись, не в силах понять, что за догадка так усиленно мелькает на границе сознания, Страйгер с легкостью считал следы места назначения, совершенно не удивившись. Вполне логично, что, поругавшись с ним и Ровеной, Верайя решила вернуться домой. Именно это она и говорила на берегу, а сейчас не стала ждать даже приказа короля. В этом ее винить нельзя, как и предъявлять претензии.

Да, им пора поговорить.

Открывая портал, Страйгер думал только о том, как ему остаться спокойным, не напугать девушку больше, чем он уже умудрился, и не спрашивать насчет рыжего, чтобы не впасть в бешенство. Он вернет ее домой, а потом они постепенно разберутся во всем остальном.

Первое, что он увидел, когда прошел по следу портала, — огненный вихрь в центре комнаты. Заклинание неизвестной модификации, явно направленное на точечное воздействие, если судить, что пожара в комнате не было. Вот только пытка или уничтожение противника — непонятно. Следующим взгляд выхватил закрывающийся портал с уже знакомым оттенком магии. А затем Страйгер рассмотрел ту, кто находился в центре огненной ловушки, и едва не сошел с ума.

Как всегда, разум и тело начали действовать самостоятельно, выбросив прочь все эмоции. Руки вспыхнули ослепительным сиянием. Наверное, впервые в жизни лорд столь сильно обрадовался виду своей магии. Дар нейтрализации любых заклинаний сейчас оказался как никогда кстати.

Решительно шагнув к огненной стене, Страйгер приложил ладони к бушующему огню, на миг поморщившись от силы потока. Разум машинально скопировал структуру формулы, руки обхватили несколько нитей заклинания, а дальше лорд просто отпустил дар на свободу, позволив ему действовать.

Моментально пришла расплата за столь мощный расход резерва. Поморщившись от боли, словно ему одновременно переломали сотню костей, лорд выругался сквозь зубы, но одного взгляда на девушку хватило, чтобы это показалось несущественным.

Несмотря на красно-рыжий отблеск огня, ее кожа выглядела настолько бледной, что на миг показалось, он опоздал. Сердце неожиданно громко стукнуло, а затем застучало с бешеной скоростью. Нет! Он ее не потеряет. Не так. Не сейчас, когда он наконец определился.

Бездна! Руки задрожали так, словно дар только раскрылся. Страйгер поймал себя на мысли, что боится ошибиться, но магия не подвела. Воронка постепенно уменьшалась, пока не пропала окончательно, выпустив свою жертву.

Бросившись к Верайе, Страйгер упал на колени, проверяя, жива ли она, а когда осознал, что сердце в груди бьется, пусть неровно, но бьется, выдохнул с облегчением. Всего на миг. Секунда слабости. Необходимое мгновение, чтобы вернуть надежду, осознать, что Верайя для него дороже, чем он думал еще час назад. Вновь ужаснуться, что он теряет время попусту, хотя руки и глаза уже осматривали ее на предмет смертельных повреждений. Но в этом боги были милосердны к нему. Несколько ожогов, от которых не останется и следа к утру, прожженный подол платья. Складывалось впечатление, что огненная ловушка была призвана продлить агонию жертвы, а не уничтожить ее как можно скорее.

Беспокоило дыхание Верайи: слабое, прерывистое… Отравление дымом? Скорее всего. Но с этим он справится. Вновь призвав магию, Страйгер наклонился и поцеловал девушку, отдавая с поцелуем часть жизненных сил. Да, она человек, лишенный дара, но сейчас это было еще одним подарком судьбы. Магия в ее крови не воспротивится помощи, не будет конфликта, а значит, не будет и смерти. Он отдал бы и больше, если бы это помогло. Одно было понятно. Он сделает что угодно, лишь бы сохранить девушке жизнь.

Когда поцелуй перестал быть лечебным и превратился в обычный, Страйгер услышал истошный женский вопль. Оторвавшись от Верайи, он взглянул в сторону двери, где застыла обезумевшая от ужаса нянька девушки.