Заложница

Видимо, обитатели дома проснулись, услышав шум, а может, находились под воздействием заклинания стазиса, которое он случайно нейтрализовал вместе с огненной ловушкой. Какая разница… Ему нужно отправить Верайю туда, где она будет в безопасности, а затем вернуться и разобраться в случившемся.

— Девочка моя! — истошно вопила Ора, бросившись к нему и пытаясь оттолкнуть от своей воспитанницы.

— Тихо! — рявкнул он. — Она в порядке. Я вернусь через несколько минут, и помилуй вас боги, если я не найду кого-нибудь из вас на месте.

Поднялся на ноги, подхватил бессознательное тело девушки на руки и сформировал портал.

— Поняла меня?

— Да, — испуганно прошептала Ора.

Отвечать Страйгер не стал, просто вошел в портал, чтобы через минуту оказаться там, где поклялся никогда не быть.

— Вот так сюрприз!

На площадку для портальных перемещений вышел Рид, привычно окутанный магией, словно плащом.

— Ты говорил, что ноги твоей здесь не будет, — напомнил темный. — Что с ней? Судя по ее виду, у вас проблемы?

— Они решаемы, — коротко сказал Страйгер, быстро взглянув на Верайю, которая все еще была без сознания. — Хотел попросить тебя…

— Опять решил сделать из меня няньку? — усмехнулся Рид. — Тебе это не нравится, но ты готов наступить себе на горло, лишь бы обезопасить ее. Ты в курсе, что даже с Ровеной так не носился?

— Она побудет у тебя? Это самое безопасное место.

— Знаешь, а ведь это забавно, — задумчиво обронил он. — Самая защищенная крепость в стране, где содержатся опаснейшие преступники, стража подобно бойцовым псам, а главу этого заведения меньше всего на свете можно назвать порядочным. Именно сюда ты приносишь беззащитную девушку, потеряв которую, лишишься головы. Мало того, ты принес ее, наплевав на клятву. Что-то мне подсказывает — все не так просто.

— Так я могу ее оставить?

— Конечно, — пожал плечами Рид. — Я обеспечу ее самой комфортабельной камерой и выдам лучший тюфяк с соломой.

Он рассмеялся, довольный собственной шуткой, а Страйгер неожиданно засомневался в разумности принятого решения, особенно припомнив, как Верайя отзывалась о нем. Рид явно произвел на нее впечатление, причем хорошее.

— У тебя глаза светятся! — Темный откровенно смеялся.

— Я могу доверить ее тебе? — тихо спросил Страйгер.

— Дай подумать, — демонстративно протянул Аркен. — Ладно, оставляй.

— Куда ее отнести?

— Сгрузи на диван в гостиной, — лениво заметил Рид. — Кстати, в сознание ее привести?

— Я сам, — глухо заявил Страйгер, проходя мимо друга.

Войдя в гостиную, он осторожно положил девушку на диван, отметив, что она уже не такая бледная, дыхание выровнялось, и обморок сменил глубокий сон. Да, пусть спит. А к тому моменту, как очнется, он будет рядом, все объяснит и успокоит. Так будет лучше всего. Не удержавшись, он провел кончиками пальцев по девичьей щеке, коснулся губ и резко выпрямился.

Рид наблюдал за ним от двери.

— Ничего не хочешь мне сказать?

— Как только получу доказательства.

— Пусть будет так, — пожал плечами Рид и подмигнул ему. — Не задерживайся.

Страйгер кивнул, вернулся на площадку и открыл портал, запретив себе оглядываться.

Черный выжженный круг на месте светлого пушистого ковра. Свидетельство случившейся трагедии. Испуганные лица слуг в коридоре, не осмеливающихся войти в комнату. Страйгер знал, его не любили в этом доме, но ослушаться приказа не рискнули, прекрасно зная, чем это грозит. Медленно обведя всех взглядом, Эрик выделил двоих, кто не опускал глаза, а смотрел на него с вызовом. Очень хорошо. Насчет няньки он не сомневался, а вот вторая, скорее всего, приближенная служанка.

— Вы останетесь, — спокойно сказал он. — Остальные свободны. Дом не покидать, пока я не разрешу.

Слуги закивали, попятились и поторопились уйти.

— Как тебя зовут? — уточнил он у девушки.

— Лейса, милорд.

— Подойди. Ора, жди в коридоре.

Нянька не стала перечить, вышла и закрыла за собой дверь.

Лорд улыбнулся. Да, правильный выбор. Возможно, ему и не придется разговаривать с Орой, потому что уже сейчас отчетливо видно, она умрет за свою воспитанницу, а вот эта… Молодая, незамужняя, без защиты… Ее будет легко как запугать, так и купить. Но оптимальнее всего использовать оба варианта: пообещать ей награду за помощь, заодно в красках описать, что будет, если она не согласится.

— Как давно ты состоишь при миледи?

— Восемь лет, милорд.

Голос звонкий, поза соблазнительная, не явное, но кокетство. Если так ведет себя служанка, то какова ее госпожа? Что он не знает о Верайе?

— Помолвлена?

— Я состою при миледи, — вскинула она голову. — Она пообещала мне достойную партию.

— Такая красавица достойна самого лучшего, — улыбнулся он.

— Я тоже так думаю, милорд.

— Увы, миледи не сможет тебе помочь, — вздохнул он. — В настоящее время она в цитадели, а все знают, оттуда не выходят. Лорд Орин там же. Так скажи мне, Лейса, почему я не должен отправить тебя туда же, как пособницу? Заодно сможешь прислуживать своей госпоже. Ты согласна со мной?

— Да, милорд, — прошептала девушка.