Заложница Эдема

— Но вы им немножко помогли? Не нужно скромничать. Если все получится, об этом никто не узнает. А если не выгорит, вам предстоит драка с Магистром. И не уверен, что вы с ним сумеете совладать, даже с моей помощью. Так как? Это как-то связано с вашим небольшим променадом по местным джунглям? Или посещением Запретного Города?

— Я с ними договорилась. Точнее. с небольшим отрядом, который остался с той стороны стены. Сейчас они начнут атаку, пока охрана отвлеклась на прорыв изнутри. Кроме того, в пещерах остался еще один большой отряд, хотя тут больше Строителей, чем Охотников…

— Стоп, чуть помедленнее, Строители? Охотники? Договорилась? О чем это Вы?

— В двух словах — они разумны. Не человеческий тип разума, что-то вроде коллективного мышления, как в муравейнике. Есть Охотники — воде рабочих муравьев, те самые крокодилы. Рядовые бойцы, с минимумом мозгов, тупые исполнители. Над ними Стражи — что-то вроде командиров. Мыслительный центр отряда, покрупнее и с цветным капюшоном на голове, как у кобры. Телепаты, могут подчинать себе бойцов и других зверушек. Похоже, один из них и организовывал атаки «собак» на наши дозоры. Я наткнулась на охотничий отряд, который в момент нападения людей на эту пещеру был… а черт его знает, чем они занимались. Припасы собирали, может быть? В общем, его отсекло от Улья, и он искал способ пробраться сюда.

— От улья? Это он так его назвал?

— Ну нет, конечно. Они чем-то вроде картинок общаются. Или видеоряда. Довольно специфического, у меня потом три дня башка гудела после такой «беседы». А слова я свои потом подбирала. Но главное в том, что они разумны, понимаете? Не по-человечески, на свой лад, но это не совсем животные. Не знаю, как кто, как муравьи, пчелы, дельфины, осьминоги… но с ними можно договориться. У них есть орудия труда… хотя скорее это оружие. Иерархия, что-то вроде второй сигнальной системы. Даже третьей — речь у них тоже есть. Насколько я поняла, рядовые охотники так между собой общаются речью.

— Ну ладно, а что за Строители?

— Вот эта конкретно пещера — место их жительства. Колония небольшая, расширяться они не собираются. И тут есть что-то вроде «рабочих особей». Здоровенные такие. Вроде бронированных землеройных черепах. Вот они сейчас и атакуют наши посты. Вместе с охотниками, и там должен быть как минимум один Страж. Его ранили при нападении, но вряд ли насмерть. У них регенерация жуткая, даже после ранения в сердце выживают. Вы в курсе, что у них три сердца?

— Что — то такое слышал. Больше там никого нет?

— Есть. Что-то вроде матки, как у пчел. Или королевы, как у муравьев. Ее задача — рожать новых, и регулировать численность «населения». Ну, и по ролям — Стражей, Охотников, Строителей. Это один вид, только морфологические различия сумасшедшие. Как у муравьев или термитов — там в зависимости от питания личинок…

— Меньше теории. Только практические вопросы. Как они так удачно подобрали время прорыва? Ваша работа?

— Нет. Страж сказал, что там была какая-то проблема с Королевой. То ли спала, то ли линяла, но в момент появления людей она была «вне сети». А сейчас должна была проснуться, Наверное, это и произошло. Что вы хотите? Проснулась женщина, жрать хочется, отправила Строителей на поиск, а там стенка! Вот они ее и проломили. А Страж охотничьего отряда должен был услышать ее зов и поддержать атаку снаружи. Ну, а то, что случилось все это в момент, когда тут пересменка — ну, бывают в жизни неудачи…

— Ох, чувствую, недоговаривате что-то, Наташа. Звучит все дико, но почти логично. Говорите, эти рептилоиды разумны? И это первый в истории контакт с внеземным разумом? Звучит неожиданно. Хотя если подумать… мы в параллельной вселенной, другой путь эволюции… Ладно, сделаю вид, что поверил. Хотя если выживем, побеседуем более пробно. Давайте так: берете, не глядя, два журнала. А два другие забираю я. У Вас есть план, как пробраться через Портал? Предупреждаю, если Магистр подаст сигнал, его жестко заблокируют с той стороны. А если сработала его сигналка, он сейчас летит сюда. И не уверен, что «летит» — это метафора. Так что нам пора делать ноги, и очень быстро!

В этот момент раздался басовитый гул крупнокалиберного пулемета. Переглянувшись, схватили с полки по паре журналов в черных дермантиновых обложках и выскочили на огневую точку с зенитной пушечкой. На ходу натягивая противогазные маски.

В свете полуденного солнца предстала апокалиптическая картинка. К стене на всей скорости мчались ВСЕ местные твари. Стая «собак». Группа «птиц». Небольшая толпа каких-то мелких ящериц, переливающаяся одеялом из радужных спинных гребней. А следом за «пехотой», метрах в трехстах позади, двигались три «танка» — все те же Мишка, Машка и чуть меньший по размерам Борька. А в пулеметной ячейке два солдата азартно поливали из крупного калибра наступающую «мелочь».

Стрингер указал пальцем на одного из рогатых монстров, кажется, Машку. Присмотревшись, увидела, что на шее гиганта распластался Страж — рептилоид с капюшоном на шее.