Заложница. Книга 3

Судя по тому, как напрягся её напарник и крепче прижал к себе тень, Харн тоже заметил сигнал браслета и сделал вполне определённые выводы.

— Как странно пахнет эта гоблинка… — с непривычной Таэльмине откровенной фамильярностью чуть хрипловато выдохнул почти рядом с нею незнакомый мужской голос и вокруг талии тени мгновенно обвились обе руки герцога.

— Она моя напарница и невеста, — в следующее же мгновение свирепо процедил Хатгерн, — иди, нюхай своих дракониц.

— С каких это пор гоблинам позволено с нами спорить? — в голосе незнакомого дракона прорезался рык, и Таэльмина поспешила приоткрыть глаза.

А убедившись, что вокруг властвует мягкий неназойливый свет, и её зрению больше ничто не угрожает, распахнула их во всю ширь и уставилась на чуть нависавшего на них молодого мужчину с драконьими змеиными зрачками, изучающего её так же придирчиво, как лакомка рассматривает кусок торта.

— А где тут гоблины? — прошипел взбешённый герцог, пытаясь отодвинуть напарницу за себя.

— Лично я вижу парочку перед собой, — едко ухмыльнулся задира.

— А я вижу перед собой упрямого гольда, — спокойно вздохнула Таэльмина и хотя всего несколько секунд назад вовсе не собиралась показывать создателям артефакт напарников, теперь вдруг решила проверить его силу.

И словно нечаянно прикоснулась своим браслетом к запястью напарника. Однако лишь в тот момент, когда мгновенно возникший серебристый купол отшвырнул прочь клок багрового пламени, брошенного в ярости драконом, ясно осознала, как чуждо было ей это авантюрное желание.

И вот это неожиданное открытие напугало тень больше, чем угрозы русалов и хитрости гольдов. Становиться послушной служанкой одного из потомков своих создателей у неё не было никакого желания.

— Как интересно… — в янтарных глазах дракона мгновенно вспыхнул огонёк исследователя, не менее яркий, чем жар его заклятий, — откуда у них такие артефакты?

— Зрадр! Кто тебе разрешил сюда войти? — в знакомом голосе встречавшего их дракона ясно слышалась ярость, но тень ей уже не верила.

И с каждым мгновением все меньше верила всему остальному сказанному ранее драконом и о драконах. Начиная всё сильнее понимать, как запутанны отношения старших рас и неверно мнение о них простых жителей. А ещё её начинали одолевать сомнения, не зря ли они доверяют идущим с ними спутникам, если те не считают нужным делиться с ними своим мнением и вставать на защиту своего вожака и его тени?!

— Меня отправили встречать… — нехотя пояснил дракон, не сводя с напарников пристального взгляда.

— Добровольцев, — ехидно уточнил Селайвен.

— Встреча удалась, — едко добавил Ганти.

— Я сам ими займусь, — сухо сообщил молодому сородичу Грард, однако на того слова старшего не произвели нужного впечатления.

— У меня как раз есть свободное время, поэтому я остаюсь, — сообщил он снисходительно, и осторожно прикоснулся пальцем к закрывавшему напарников куполу, — а никто не испытывал, сколько может выдержать эта защита?

— И проверять никто не будет, — ещё холоднее произнёс Грард, и показал добровольцам на неширокую дверь, — ваши комнаты там. Сегодня отдыхайте, завтра утром вам объявят задание.

— Но ведь вечером их представят совету? — и не подумал отойти от герцога Зрадр, — так почему бы не пригласить и на ужин?

— А вам больше нечего кушать? — кротко осведомилась тень, решив попытаться добыть сведения уже проверенным способом.

— Мы не едим прелестных гоблинок, — нахально подмигнул дракон, — для них у нас есть гораздо более интересное применение.

— Его случайно не дриады воспитывали? — не выдержал Хатгерн, — очень похоже на полнолунниц.

Ответить Зрадр не успел, старший сородич махнул рукой и младший мгновенно исчез.

— Это младший сын одного из мудрейших, — нехотя пояснил Грард, — и он ещё не достиг первого совершеннолетия.

— У драконов его определяют не по возрасту, — отстранённо произнёс Ительс и тень невольно задумалась, удобен такой способ или нет.

Пожалуй, не очень, если встретив совершенного взрослого на вид дракона нужно сначала выяснить, не с ребёнком ли ты разговариваешь. Хотя, если вдуматься, у людей такие случаи тоже не редкость.

* * *

— Я буду тебя охранять, — непреклонно сообщил напарнице герцог, недовольно оглядывая выделенную ей отдельную спальню, и тень не стала спорить.

Комнатки оказались небольшие, зато очень светлые, с окнами во всю стену. Однако рассмотреть драконью долину тени не удалось, снаружи окна закрывали хитроумно устроенные ажурные ставни, не позволявшие увидеть ничего, кроме лоскутков неба.

Таэльмине хотелось выяснить, ради чего это было сделано? Пытались ли драконы таким образом уберечь от нестерпимого сияния глаза своих гостей, или просто желали спасти ценных добровольцев от своих великовозрастных детишек, обожающих играть живыми игрушками?