Заложница мнимой страсти (СИ)

На расспросы стажёра и дочери — как выглядел злодей и зачем бы ему насылать на них Сводящих — Алинк категорически отказался отвечать. Обозвал детьми и велел ложиться спать. Сам он решил караулить до утра. Спорить оказалось совершенно бесполезно, король и кузнец в одном лице составили весьма крепкий сплав.

* * *

Пробудилась Злата с таким чувством, что она проспала всё на свете. Вставать не спешила. Куталась в колючий, пахнущий овечьей шерстью плед и наблюдала за дорогими её сердцу людьми. Отец и верный друг скрючились над раскрытым фолиантом около низенького стола. Холли воодушевлённо рассказывал «новому королю», как всё устроено в мире, которым Алинку придётся управлять:

— Я так понял, что ушлые дельцы организовали здесь грандиозный бизнес по добыче «мозгов», ведь каждый человек мечтает о разумных детях. Полностью апгрейдить чадо не по карману даже состоятельным хотьенцам, такие приобретают половину привычного нам интеллекта, большинство довольствуется четвертью. Что, впрочем, лучше полного безумия.

— Что значит «апгрейдить»? — недовольно переспросил Алинк.

— Э-э-э… это словечко принес мой преподаватель с Земли.

— Выражайся нормальным языком.

— Ну, как это… Обновить. Усовершенствовать. В зависимости от контекста.

— Достаточно умные здесь всё-таки есть, — уверенно заявил отец Златы. — Иначе как бы они всё это провернули?

Холли покачал головой:

— Были. Проклятие обрушилось на новорожденных. Взрослые оставались в разуме и довольно быстро осознали глубину пропасти, разверзшейся перед ними. Тогда здешнее человечество поделилось на две партии. Одна — во главе с правителем Самоном — ждала мессию. Они строили храмы, молились Создателю, каялись, обещали исправиться. Вторые искали способ добыть разум извне, считали необходимым наделять им детей, чтобы хотьенцы на выродились к моменту прихода нового короля.

— А эти что делали?

— Среди них было много умелых магов. Причём служили они, скорее, тёмной стороне. Эти-то и создали призрачную сущность, способную проникнуть в Шахитон и некоторые другие миры. К счастью, тени не обладали достаточной мобильностью… Хм… Я имею в виду, они были медлительны, что позволяло подвергшимся нападению людям защищаться.

— Защищаться… — задумчиво повторил Алинк, распрямляясь. — Скажу тебе откровенно, парень, не хочется мне здесь торчать.

— Увы, — Холли пожал плечами, — я пытался открыть портал, меня Злата попросила. Тут мощнейшая блокировка. Вероятно, такая возможность осталась только с позволения короля. Я вычитал следующее, — он зашуршал своими записями. — О начале Сопряжения объявляет правитель Хотьена. Никто без его ведома не способен ни покинуть мир, ни отправить туда своих посланцев.

— Значит, нужно убедить Самона, что он обознался и должен отпустить нас в Шахитон! — Алинк встал и посмотрел на Золотису. — Что-то доча разоспалась!

Девушка села и потянулась за костюмом:

— Доброе утро! Я уже встаю.

— Умыться можно там, — отец указал на проём, из которого вечером приплывали хотьенки с кушаньями.

Мужчины продолжили беседу и разговаривали вплоть до завтрака, полностью повторявшего вчерашний ужин. Наскоро перекусив, гости отправились навестить короля. Алинк был настроен весьма решительно. Холли сомневался, что получится переубедить Самона, однако согласился, что попробовать стоит. Все трое шагали по коридорам, Злата восхищалась тем, как отец и стажёр ориентируются в их хитросплетениях. Алинк инструктировал парня, объясняя, что говорить, он считал главным в этом деле твёрдость. Нельзя оставлять оппоненту ни малейшей лазейки для спора.

От бесконечных отцовских повторений и унылой реакции друга девушке стало скучно. Развлекалась, рассматривая орнамент на стенах, заглядывала в ответвления коридора. В одном из них заметила бесшумно двигающихся вооруженных людей.

— Эй! — тронула отца за рукав. — Пап, нас, кажется, преследуют.

Спутники моментально выхватили кинжалы, Злата последовала их примеру. Пришлось остановиться. Это был капкан. Замеченные девушкой воины преградили путь к отступлению, впереди выстроилась ещё одна группа в кожаных доспехах.

Двоим мужчинам и девушке, вооружённым кинжалами, противостояло четырнадцать мечников.

— Что им нужно от нас? — сквозь сомкнутые зубы прошептал Алинк.

Холли громко повторил вопрос на местном наречии.

Из передней группы вышел немолодой хотьенец в красном балахоне. Он произнёс реплику, прозвучавшую сердито и надменно.

Выпускник Академии Ядра перевёл, не добавляя собственных эмоций:

— Он говорит, что Хотьен в новом короле не нуждается.

— Это тот придурок, за которым я вчера гнался, — сообщил Алинк, — жаль, не прикончил.

Названный придурком усмехнулся, будто понял сказанное в его адрес, и выплюнул ещё несколько фраз. Холли передал их смысл:

— Нам предлагают не сопротивляться. В этом случае процедура будет безболезненной. Более того, мы сможем поселиться в удобном санатории для умалишённых и спокойно и счастливо доживать там свои дни. Заботу и уход нам гарантируют.