Заложница мнимой страсти (СИ)

— Почему? Я как раз хотела определиться с местом стажировки.

— Хотьен вас устраивает?

— Разумеется!

— Поскольку вы намерены распрощаться с нами как можно быстрее, — улыбнулся ректор, — предлагаю приступить к работе не откладывая.

— Когда? — Злата вскочила, будто собралась бежать прямо сейчас.

— Даже не поинтересуетесь, что нужно делать?

— Что? — послушно спросила адептка.

— Союзу необходима подробная проверка безопасности этого мира. Вы же понимаете, что, прежде чем распечатывать порталы, мы должны убедиться в полном отсутствии там Сводящих.

— Холли предлагал мне заняться ревизией после выпуска.

— Да-да, король сообщил об этом в своём ходатайстве. Итак. Мы собираем команду Зрячих. Уже вызвали всех сталкеров, обладающих этим даром.

— А я? — принцесса испугалась, что ей не доверят обещанную работу.

— Вы, как человек знакомый с Хотьеном, будете руководителем.

— Э-э-э…

— Не волнуйтесь, ваше высочество, наблюдатель от академии будет помогать во всех организационных вопросах. На мою поддержку тоже всегда можете рассчитывать. Согласны?

Злата энергично кивнула:

— Просто не верится, что всё так удачно складывается…

Ректор улыбнулся ещё шире:

— Все ваши «долги» будут зачтены сразу, как только чистота нового мира будет с уверенностью доказана. Открытие Хотьена и перспектива вступления этого мира в Союз — самая убедительная защита проекта. Останутся формальности, которые мы решим.

— Когда можно отправляться?

— Дня три ещё понадобится на формирование вашей команды. Хотя, если желаете уйти в Хотьен раньше, удерживать не стану.

— Три дня… — завороженно прошептала Золотиса. — Это хорошо. Я успею тут завершить всё. Предпочту начинать работу вместе с командой.

— Похвально, — кивнул ректор.

— Я могу идти?

— Конечно. И вот что…

— Что? — принцесса обернулась, тревожно посмотрела на несостоявшегося свёкра.

— Простите, что затронул вопросы личного характера, — сказал тот, — мне было необходимо убедиться, что сын поступил правильно.

— Он само благородство! — искренне воскликнула принцесса. — От души желаю Алустону большого счастья.

В свои покои Злата возвращалась, чувствуя необычайную лёгкость. Совсем скоро она начнёт стажировку! Даже родителям не придётся ничего доказывать, вряд ли их величества выразят недовольство, ведь место практики выбирает академия, это нормально. А потом… Потом мама родит и уже не будет болезненно воспринимать отсутствие дочери в Портии. Да и порталы к тому времени будут открыты!

Скорее бы! Скорее бы уж…

Что?

Принцесса успела забежать в свою гостиную и теперь прижалась спиной к двери, осматривая привычный интерьер и пытаясь разобраться в собственных ощущениях. К чему она стремится? Чего хочет? Неужели увидеться с Иоханом?

Да. Нужно быть честной с самой собой и признать: ей очень приятно будет снова встретиться с этим человеком, и это чудесно, потому что долгое время никто не вызывал у неё такой эмпатии. Никто, даже Алустон и Холли. Прежде Золотису мучила загнанная в тайники сознания страсть к Данаиру. Теперь же не мешало ничего, девушка увидела в себе способность любить, и это было настоящим открытием — желанной возможностью счастья.

* * *

Назначение принцессы руководителем хотьенской экспедиции было наивным шагом. Формально считалось, что командует стажёрка, серьёзные дядечки-сталкеры, призванные в отряд из других миров, даже обращались к ней, называя госпожой-начальницей. При этом их спокойные лица освещал лукавый блеск в глазах. Настоящим шефом стал Иохан, что было вполне логично и оправданно. Королевский советник и реалии мира знал, и особенности дара Зрячих изучил благодаря Хорошее.

Созывая регулярные «летучки», высокопоставленный хотьенец подробно растолковывал задачи, ставил чёткие цели, разжёвывал подробности предполагаемых действий. Опытные борцы со всякого рода сущностями терпеливо выслушивали, кивали, произносили неизменное: «Как прикажете, господин советник». Золотиса не раз слышала, как между собой сталкеры называют его «мамочка Иохан», и сказала молодому человеку об этом. Он не обиделся. Вздохнул, отвечая с грустной улыбкой:

— Что поделать? Я привык общаться с туповатыми подчинёнными, не чувствую себя комфортно, пока не растолкую всё до последней мелочи.

— Ты мог бы больше доверять мне, — укорила его принцесса, — академия не просто так поручила руководство стажёрке.

Иохан ласково посмотрел на девушку и отрицательно покачал головой:

— Вы все недооцениваете хитрость и удивительную изворотливость хотьенских торговцев разумом.

— О чём ты? — удивилась Злата. — Я слышала, что злодеев переловили, осталось лишь обнаружить их тайники с запасами теней.

— Главных переловили, — подтвердил Иохан, — но, к сожалению, большинство из них позаботились о преемниках. Далеко не все из них глупы. Имея доступ к поставкам разума из других миров, пользовались этим.

— Мы будем осмотрительны.

— Я должен обеспечить команде надёжную охрану. В наших условиях этого не сделать, если все шаги не просчитаны и не объяснены воинам загодя. Уж извини, твоим сталкерам придётся потерпеть опеку мамочки Иохана.