Заложница мнимой страсти (СИ)

Потерпеть… Может, кого-то из команды раздражала излишняя предусмотрительность королевского советника и запреты на проявление инициативы — Золотисе было приятно чувствовать его заботу о себе и своих подчинённых. Она не особенно расстраивалась из-за вынужденного бездействия — на передний край принцессу не пускали, тут уж и сталкеры были единодушны с «мамочкой Иоханом». Принцесса выполняла исключительно инспекторские функции: фиксировала результаты деятельности подчинённых. Зато у неё было достаточно времени для сбора и оформления материалов дипломного проекта. В этом стажёрке с удовольствием помогал Холли. Король находил время для общения с гостьей, они частенько сидели втроём в покоях Лоры.

Один из вечеров посвятили воспоминаниям. Её величество, зарывшись в подушках на любимой тахте, грозила пальчиком подруге и мужу:

— Мне нельзя волноваться! Забыли?

— О чём ты волнуешься, рыжик? — Холли подсел к ней, нежно обнял и поцеловал в румяную щёчку.

— Зачем заговорили про ту кошмарную ночь в колледже?! Я теперь не усну.

— Почему? — искренне удивился король. — Понимаю, если бы Злата боялась тех воспоминаний, она видела, как Сводящие подбираются к толпе, как атакуют учителей и стоявших в первом ряду выпускниц. Мы-то были слепы! Просто тыкали воздух кинжалами.

— Да уж лучше видеть! — возмутилась Лора. — У меня поджилки тряслись от неизвестности. А когда Злата орала мне «коли», сердце вообще выпрыгивало из груди, устремляясь на кончик лезвия.

Портианская принцесса с удовольствием вдыхала цитрусовый аромат предложенного ей чая, делала маленькие глотки, слушала весёлую перепалку венценосных супругов и думала о Иохане. Каково ему вместе со сталкерами проникать в секретные хранилища, где затаились Сводящие, не имея при этом возможности различить опасность?

Словно в ответ на её мысли, в гостиную вошла служанка и доложила:

— Ваше величество, советник просит принять его.

— Здесь? — удивился Холли.

— Говорит, что срочно, — состроила виноватое лицо девушка.

— Приглашай! — король с неудовольствием отстранился от жены, встал и посмотрел в сторону арки, откуда появился Иохан.

Лора и Злата напряглись, ожидая неприятных известий, но тревога сразу же отступила. Вошедший молодой человек широко улыбался с самым счастливым видом. После короткого приветствия он поклонился королю и объявил:

— Работы завершены! Хотьен чист от Сводящих. Завтра её высочество осмотрит последний очищенный сталкерами схрон и подпишет Акт, — Иохан бросил на принцессу горящий взгляд, — я надеюсь.

— Чудесно, — деловито отреагировал король, — значит, на следующей неделе будем распечатывать порталы.

— Зачем же откладывать на завтра? — возразила принцесса, покидая уютное кресло. Она звонко поставила чашку на поднос и повернулась к Холли: — Можно отправиться прямо сейчас.

— Так ночь скоро! — всплеснула руками Лора.

— В той части Хотьена уже рассвет, — заметил Иохан, — это довольно далеко.

— Открою портал, — улыбнулась Золотиса, — я хорошо представляю те места.

— Короля кто-нибудь спросит? — нахмурился Холли.

— Ваше величество, — стажёрка изобразила реверанс, — напомню, что подчиняюсь я вовсе не вам, а руководству академии.

— Я буду сопровождать, если позволите, — непонятно к кому из них двоих обратился Иохан.

Хотьенский правитель и портианская принцесса слаженно кивнули, после чего все рассмеялись.

* * *

Инспекторская проверка последнего тайника превратилась в романтическое путешествие.

Под схрон преступники приспособили пещеру на высоком морском берегу. Когда Иохан и Золотиса вышли из созданного стажёркой портала, им открылся прекрасный вид на спокойное море, подсвеченное поднимавшимся из его вод солнцем.

Команда в полном составе — пятнадцать сталкеров — расположилась на каменистой площадке вокруг ярко горящего костра. Заметив гостей, мужчины начали вставать. Принцесса махнула им рукой:

— Отдыхайте! Мы скоро к вам присоединимся.

Подчинённые одобрительно загудели, продолжив свои занятия. Кто-то чинил порванную одежду, кто-то жарил на сдвинутых в сторону углях распространяющую умопомрачительный запах баранину, кто-то перебирал струны гитары, тихо напевая балладу странствующего по мирам исследователя.

Спутник запасся негасимым факелом и настоял на том, чтобы Злата вооружилась кинжалом.

— Там чисто, — недовольно заметила девушка. — Неужели ты до сих пор не убедился в профессионализме присланных академией Зрячих?

— Таковы правила, — без лишних эмоций парировал Иохан.

Принцесса усмехнулась, но решила не спорить, вытащив клинок из ножен.

В пещере пахло птичьим помётом и сырой землёй. Под подошвами массивных ботинок хрустели обломки веток и мелкие камни, тёмные своды давили своей близостью. Иохану приходилось наклоняться, чтобы не задевать макушкой выпирающие бугры. Поддавшись эпичности момента — всё-таки это был последний тайник в Хотьене — Золотиса всматривалась вперёд с особым старанием.