Заложница Морского демона

Можно сказать, Винсенту повезло, что он поймал такого кучера на улице. Причем совсем недалеко от офиса компании. На мгновение он даже задумался пригласить его на работу: после происшествия, как он предпочитал это называть, с его женой, а, тем более, после того, как об этом поползли слухи, пришлось ощутимо проредить состав слуг... Однако Майер быстро напомнил себе, что и у этого человека есть на него нелицеприятный компромат. Им обоим лучше будет расстаться навсегда.

После того, как он закончит дело, разумеется.

Винсент достал из кармана сюртука, он только что вошел в моду, педантично сложенную втрое бумагу, развернул ее и опустил взгляд на последнюю строчку в списке, составленном для него Логаром.

- «Лесная нимфа». Ты знаешь это заведение? - обратился Майер к кучеру.

- Да, сэр.

- Это будет последнее. Едем туда.

- «Лесная нимфа», как ни удивительно, находится за городом. На дороге к Савилианскому лесу. За пределами Дубиншофта у нас действует другой тариф, сэр. Сами понимаете, дороги там...

- Любые деньги, - прервал его Винсент.

- Как прикажете, сэр.

После раздалось громкое: «Ха!», - хлесткий удар, и экипаж тронулся.

Майера раздирали противоречивые чувства. Ему хотелось поскорее добраться до последнего борделя, посмотреть на последнюю девку, которую Логар счел похожей на его жену. Он ужасно устал. Но с другой стороны он боялся приехать туда. Боялся увидеть, что и последняя кандидатка никуда не годится, а слухи все росли, все распространялись. У него не было времени на поиски в других городах. Он и выехать из Дубиншофта едва ли мог себе позволить - засудачат еще больше, станут его подозревать, и даже если он умудрится вернуть саму Бианку - не поверят, что это она.

Господи! Он считал брак с ней успешным ходом, но, кажется, это приведет его к полному краху.

Глава 17 - 2

Ком подступил к горлу, стало душно, жарко, не хватало воздуха. Сердце забарабанило также быстро, как у кролика, поднятого за уши охотником.

В экипаже стало темно, и вскоре Майеру почудилось, что тьма эта сгущается, сгущается вокруг него, облепливает его толстым и липким слоем. Еще чуть-чуть и он утонет в ней, как в дегте.

Он резко дернул за занавеску, что чуть не сорвал с петличек, с надеждой впустить внутрь хоть чуточку света.

Над острыми верхушками елей уже высилась луна, которая была готова поделиться своим сиянием даже с таким человеком, как Майер.

Он посмотрел на желтый диск с благодарностью, затем перевел взгляд ниже к лесу. Кажется, они уже под Дубиншофтом.

Сердце вздрогнуло в надежде: может, последняя девка подойдет на роль двойника, может, он совсем скоро во всем разберется. Но этому робкому чувству пришлось сразу померкнуть.

В черной чаще мелькнуло нечто... Нечто ослепительное, пронзительное. Образ, который заставил Майера вздрогнуть всем телом. Ему показалось, что он парализован, что его разум выдернут из тела.

Где-то вдали раздался его же голос:

- Стой!

Майер выкрикнул это как-то против воли, и точно также выскочил из кареты, когда кучер послушно замедлился.

Винсент словно бы попал в странный сон, где он только наблюдает за своими действиями, и очнулся лишь когда оказался посреди залитой лунным светом сельской дороги.

Он тяжело и часто дышал, ладони его вспотели, в голове гудело.

Майер напрягся, заставляя себя вспомнить, что именно он увидел.

Это была женщина. В длинном плаще, лицо скрыто под капюшоном, но... Он узнал ее. Каким-то особым внутреннем чувством понял, что это она.

Она.

Или ее призрак.

Ведь она... Она давно умерла. Но если нет... Она была бы сейчас такая, как он видел.

Мурашки побежали по затылку, затряслись руки. Майер всмотрелся в лес с предельной внимательностью, но уже никого не видел.

- Что с вами, сэр? - раздался вдруг оклик кучера.

- Я... - Винсент не знал, как объяснить. Он и сам толком не понимал, что случилось, - женщина... Там в лесу стояла женщина. Ты ее видел? - он с отчаянием и надеждой посмотрел на кучера.

Тот странно прищурился, но в остальном его лицо оставалось тем же - простым, выражающим полное спокойствие.

- Женщина? Нет, сэр. Не было никакой женщины... Но мы уже близко от нимфы. Может, девка оттуда?

- Это не девка, - буркнул Майер несколько даже оскорблено, - совсем не девка.

Он устало потер глаза, еще раз посмотрел в лес, но там - ничего. Чертовщина. Она не могла ему просто привидеться. Такое с ним не случалось!

Он вяло вернулся к экипажу.

- Да на вас лица нет, сэр, - проговорил кучер, пока он забирался внутрь, - как будто увидели приведение.

- Приведений не существует, - проговорил Майер мрачно. Если бы они были, то как минимум парочка озлобленных душ давно бы его преследовала.

- Полностью с вами согласен, сэр. Знаете... Моя бабка говорила, что приведения видят только те, у кого душа болит.

В груди у Винсента екнуло, он заерзал на сидении и с испугом спросил:

- О чем вы?

- Ни о чем, сэр.

Замес страха пришел гнев.

- С чего это ты вдруг заговорил о моей душе?

- Господь с вашей душой, сэр! Я не хотел вас ничем задеть!

Винсент заскрежетал зубами, сжал пальцы в кулак, но сдержался и не сказал ничего лишнего.