Заложница. Сделка

Тонкие пальцы отозвались почти таким же крепким пожатием, и беглая усмешка скользнула по губам герцога, сегодня ему есть за что себя похвалить. Давненько он так точно не предугадывал события и не опережал противника, как сумел четверть часа назад.

— Нет… — задумчиво ответил блондин, с откровенным интересом рассматривая сидящих перед ним людей, — сначала мы хотели задать вам несколько вопросов.

— Ты был прав, милый… — утомлённо положила голову на плечо мужа Таэль, — они всё-таки одичали тут взаперти. Не предложить путникам ни умыться, ни хотя бы стакана воды а сначала бросить в камеру без отхожего места а потом вызвать на допрос могут только истинные гоблины и дикари.

Нагард оскорблённо засопел, лицо Алдера застыло каменной маской, только тонкие ноздри расширились и трепетали, словно у разъярённого дикого жеребца. Безмятежно улыбался лишь блондин, но и в его улыбке поубавилось доброжелательности.

Ганти досадливо поморщился, ученицу сегодня просто несло… как потерявшую управление лодчонку на штормовых волнах. Скосил взгляд на спутников, проверить, насколько точно достал их выпад Мин, и с огорчением признал, Бенфрах был прав. Юная тень действительно оказалась способнее других учеников и достойна посвящения. Как вовремя он успел убедить Селайвена!

— Жесс! Проводи гостей в их комнаты, пусть умываются и переодеваются… — приказал блондин и с едва заметной ехидцей добавил, — мы подождём.

— Идём, милая, — тотчас поднялся со своего места Харн, совершенно не желая замечать эту язвительность или оправдываться перед хозяевами за ядовитый укол жены… или невесты, разве важно? Главное — его Таэль вовсе не из тех девушек, которые не имеют твёрдого мнения и не умеют держать данное слово. — Я тебя провожу.

— Если моя комната достаточно свободна, — немедленно отозвалась тень, — можем поселиться вместе.

— Не можете, — ледяным тоном процедил вампир, — вы не родственники.

— А вас волнует моя репутация? — Со злым изумлением подняла брови Таэльмина, — с какой бы это стати? Никогда не поверю, будто здесь такие строгие правила, или кто-то заботится о целомудрии невинных дев! Да меня всего день назад отдали Ительсу в полное пользование как вещь… или захваченный на вражеской территории трофей.

— Ты — тень, Мин! — Строго окрикнул ученицу Ганти, — и не забывай главных правил ремесла! Никогда не связывать себя никакими узами с подопечными! А магические знаки, какими жрецы узаконили в глазах людей унизительный статус лаэйры, уже исчезли с ваших рук.

— Да, — горько усмехнулась девушка, — я была тенью. Но ты столько раз объявил об этом во всеуслышание, что моё ремесло потеряло всякую ценность. И прежде всего для меня самой. Поэтому я решила от него отказаться… и принять предложение герцога Крисдано стать его законной женой. Обручение уже состоялось и закреплено клятвой.

— Здесь не имеют силы клятвы гоблинов, — глядя на гордо выпрямившуюся девушку, с сочувствующей улыбкой произнёс блондин, — и потому вам придётся жить порознь. Для каждого знатного мужчины, сумевшего перейти через горы, в городе обычно устраивается ярмарка невест и он имеет право выбрать любую понравившуюся девушку. Ну а тень получит особую работу… но об этом мы будем говорить не здесь.

— Мне не нужна ваша ярмарка, — категорично отказался Хатгерн и не думая отпускать Таэльмину. Впрочем, она и сама не делала попыток отстраниться. — Я уже выбрал себе самую лучшую жену и не намерен никому её отдавать. А ритуал лаэйры действительно для неё мелок и как только появится возможность мы проведём главный. Если разумеется у вас тут скрепляют супружество ритуалами, а не меняют женщин каждые полгода как в подгорном посёлке.

— А если не скрепляют? — живо заинтересовался блондин.

— Значит проживём и с теми клятвами, какие уже дали, — мигом огрызнулась тень, — я своему мужу верю.

— Я тебе тоже, — не отстал от неё герцог и нежно поцеловал девушку в висок.

— Но ведь эти клятвы никем не закреплены, — презрительно процедил вампир, — и в глазах людей вы будете блудниками.

— Кроме того, — стоял на своём Ганти, — старшие тени не дают тебе, Таэльмина, разрешения на замужество. И ещё за тобой должок перед гильдией, Бенфрах выдал тебе защитный амулет… мы думаем, именно он помог вам перейти через границу.

— А ведь было время, когда я тебе доверяла, Ганти, — разочарованно усмехнулась тень, — и считала самым честным и порядочным изо всех, кого знала. Но потом поймала на лжи раз, другой… и теперь не верю ни одному слову. Поэтому зря ты меня пугаешь и надеешься будто я гордо брошу к твоим ногам амулет Бенфраха. Ошибаешься. Глупой и наивной графской дочки больше нет. Вы слишком долго гнули и ковали мой характер и теперь я совершенно иной человек. И отлично умею считать собственные долги и обязательства. Потому и заявляю при всех, ни одной медяшки я гильдии не должна.

— Подтверждаю, — снова поцеловав тень, уверенно ухмыльнулся Хатгерн, — если бы ваша гильдия ценила Таэльмину, то никогда бы не позволила Зарвесу отправить её в Тангр в качестве трофея для победителей. Без единого шанса на выбор.