Заложница тёмного мага

- Кто бы мог подумать, такая несочетаемая композиция, а как потрясающе смотрится, -охала тётушка, прикладывая длинные нити к груди. Бурые, со стальными прожилками, бусины оттеняли темно-бирюзовую красоту плоских пластин, гладкая и шершавые структуры чередовались и оттого ожерелье выглядело необычно и богато, хотя по меркам благородных камней стоило сущую мелочь.

- Если подарок пришёлся тебе по душе, мы можем заказать к ним серьги, но обязательно ассиметричные.

- Да, да, - счастливо хлопала в ладоши Эсти. Вот уж во истину подтверждение прописной истины, что главное не подарок, а внимание. - Покажи, что еще ты там купила? Может и мне наведаться в Демистан за покупками.

Я похвасталась замшевыми митенками, купленными под цвет фантома, запонками с черными сапфирами для Айзека и парой книг некого знаменитого поэта, о котором пару раз упоминали на одном из раутов. В Оруме этот "Байрон" только становился популярным, когда как в Демистане уже гремел на всю страну своими поэмами, сонетами и любовными скандалами. Уверена еще немного и цунами его славы накроет местный бомонд, погребая под собой романтично настроенных барышень и их мамаш, к тому же внешность молодой поэт имел подходящую, так что признание ему обеспеченно.

Пока я листала пропахшие типографской краской страницы и рассказывала Эстель о скачках, оперетте, помолвке графа, с которым, кстати та была знакома, она наткнулась на сверток с криптексом, а я, грешным делом, про него со всем этими приключениями успела забыть.

- Что это? - удивленно протянула тётка, надорвав упаковку.

- Это что-то вроде маленького сейфа, шкатулка с секретом, - я купила его в антикварном магазине, - кстати... - Я поднялась и пошарила в прикроватной тумбе, доставая алый сафьяновый мешочек с меньшим по размеру криптексом, доставшимся Клер в наследство от папы. Времени посмотреть повнимательнее на хрупкую коробочку у меня толком не было, но обострившееся в этом мире до предела предчувствие шептало о том, что в отличие от приобретенной шкатулки, эту открыть будет не сложно.

Ну не стал бы отец Клер замуровывать в сейф послание для дочери, куда как проще было бы спрятать содержимое в тот же КелтарсБанк, там и сейфы понадежнее и пропускная

система как в Пентагоне. Я поделилась своими размышлениями с Эстель, а та практически вырвала у меня криптекс и стала крутить колесики с буквами.

- Двенадцать букв в шести рядах, тут столько комбинаций... Ни имя, ни фамилия не подходят, слишком короткое слово-шифр...Подожди...Твое имя на древнем означает «светлая», опять не лезет. - Вдруг Эсти лихорадочно зажужжала костяшками колесиков, устанавливая их на нужный уровень. Уверена, сама бы я никогда не догадалась, просто потому что мне понадобились бы знания в древнем языке, чем-то похожим на земную латынь, а чего нет, того нет. Набрав сіаг^* тётушка, дрожа от волнения передала мне шкатулку: - А вдруг я ошиблась и уксус растворит папирус?

- Сомневаюсь, что отец был столь изощренным. И потом мне на ум ничего не приходит. -Я осторожненько, пообещала я сама себе и крутанула крышку хрупкой колбы. Через два щелчка, треск и почудившийся хруст стекла одна из панелек плавно открылась. Я вытащила тонкий, почти прозрачный рулон папируса, обмотанный вокруг наполненной прозрачной жидкостью колбы, испещрённый бледными буквами и, отложив шкатулку, принялась читать послание.

По большому счету написанное меня не касалось, никаких секретов или тайных знаний в нем не было, хотя я чего-то такого ожидала, мне теперь везде виделись скрытые знаки и неслучайные совпадения, и всё же длинное послание от отца к дочери тронуло меня до глубины души.

Каждая строчка и буква, каждый абзац и знак препинания были пронизаны любовью и сожалением. И если с любовью всё понятно, то сожаление было о том, что отцу не довелось дожить до тех пор, когда его любимая дочь отправилась под венец, сожалением о том, что отец Клер не смог собственными глазами убедиться в счастье единственной наследницы, о том, что у них было так мало времени.

Я и не заметила, как тактичная Эстель вышла, оставив меня один на один с письмом, а я, промокнув слезы, решила, что его непременно увидит настоящая Клер, да и с наследством по-хорошему следует разобраться.

Айзек, разогнав утренний туман сна без сновидений, строго наказал одной никуда не выходить, но поскольку вестей от него по-прежнему не было, а ожидание тянулось бесконечно, мы решили придерживаться первоначального плана и отправились к Бусто. К сожалению, застать его нам не удалось, предприимчивый изобретатель уже успел переехать, о чем сообщили новые арендаторы гаража.