Заложницы вождя

— Со всех сторон слышалось: давай! В тюрьму пойдешь! Под статью! Хоть бы план малость снизили!

— Талоны на добавочный паек выделять перестали, с голоду, как в блокаду, пухнем!

— Из огня да в полымя!

— Сами поработайте в этом аду!

Начальник комбината поднял руку.

— Кто приказал лишить доменщиков пайка? — Сурово глянул на оробевшего Каримова.

— Гвардейские пайки, Владимир Николаевич, получают согласно последней инструкции только гвардейцы трудового фронта, — твердо отрубил Каримов, тон его не оставлял сомнений: паек гвардейцев доменщики не получают, потому как … с черепахи второй месяц не слезают.

— Глупости! Здесь творю инструкции и приказы я! — Побагровел генерал, не сдержался, прекрасно знал: инструкция-то Наркомата Обороны. — Доменщикам талоны на добпаек выдавать ежедневно. Для поддержания духа выделяю из своего резерва бригаде Курочкина двадцать пять тысяч рублей. Тебе понятно, Каримов?

— Так точно! — не поднимая глаз, ответил заместитель. Уголки его тонких губ выпрямились и затвердели от прилюдной обиды.

— И все-таки, почему домна пошла на похолодание? — Генерал повернулся в сторону начальника цеха Рабина и не узнал первого доменщика Сибири — тот сник, утратил неизменно бравый вид, под глазами засинели круги, даже нос, знаменитый нос Рабина, над которым потешается весь руководящий состав комбината, вроде бы усох и заострился. — Твое мнение, Георгий Борисович?

— Печь устала, товарищ генерал! Надо бы остановиться, стены подфутеровать, канавы хорошенько почистить, горн подновить, нельзя же доить корову без передышки, забывая вовремя ее покормить.

— Что ты знаешь, Гриша, о коровах? — Каримов первым понял: «в воздухе запахло грозой», попытался разрядить обстановку. Однако начальник комбината не обратил внимания на реплику своего заместителя, он выбрался из-за стола, пошел к ребятам. Борис сидел во втором ряду, не слышал ни вопросов, ни ответов. Задыхаясь от ненависти к Каримову, в который раз вспомнил «Топорика», его горячую исповедь о том, что окончательно порвал с прошлым, его опасения. К сожалению, Вячеслав оказался прав. В доме была ловушка для лопухов, какими являлись они. Может, сейчас гады мучают Вячеслава, допытываются, зачем лез в дом. Он, конечно, не станет темнить, назовет мое имя и тогда… Что же теперь делать? Схватить при всех свидетелях за глотку этого начальствующего бандита, прямо при начальнике комбината потребовать объяснения. Ребята свои рядом, в обиду не дадут, но… страшновато решиться. Да и наставления «Топорика» хорошо помнил: «Зачем трогать разъяренного тигра?» Да, лучше выбрать подходящее время, чтобы удар был более чувствительным.

Валька Курочкин сильно толкнул Бориса в бок. Оказывается, генерал обращался к нему, а Борис настолько был увлечен своими тягостными думами, что этого не заметил. В глазах начальника комбината уже не было жгучего интереса, даже не просматривалось любопытства, просто стыла на лице холодная усталость. Да и чего он мог ожидать толкового от подручного горнового?

— Тебе, «седой», тоже, наверное, сказать нечего? — дружески спросил генерал. — Будешь, как все, попугайничать, мол, дядя виноват, кто угодно виноват, а мы — ангелы во плоти.

— Зачем попугайничать, товарищ генерал? У меня всегда есть свое мнение. — Борис вложил в эту фразу всю накипевшую обиду, только что думал о Каримове, о страшном злодее, волке в овечьей шкуре, о бедной Эльзе, сидевшей в заточении в таинственном доме на Новосибирской улице.

— Да, у меня есть особое мнение! — твердо повторил Борис, с открытым вызовом глядя на генерала.

В глазах усталого человека в комсоставской шинели проглянул слабый интерес. Он отодвинул чуть дальше Вальку Курочкина, тяжело опустился на скамью рядом с Борисом. Словно впервые увидел рядом седого, как лунь, мальчишку, посокрушался в душе, вот, мол, что делает проклятая война с нашими детьми, но углублять мысль не стал — сердце колотилось в груди, да и надо было выяснить до конца, почему сдает домна.

— Ишь ты, какой прыткий! — слабо улыбнулся генерал. — Ну, выкладывай свое мнение, только давай уговоримся: без лести и обходных маневров, режь правду-матку.

— Он скажет, — шепнул генералу Каримов, который тоже подсел к ним, — толковый малый, блокадник, я вам о нем докладывал, когда спасли домну.

— Могу и скажу правду! — Борис понял: шла козырная карта, шла прямо в масть. Надо объяснить причины их неуспеха, а потом содрать маску с Каримова.

— Прошу! Только без лирики! — генерал легонько отодвинул локтем Каримова, тяжело было дышать, а Галимзян буквально прижался к его левому боку. — Почему срывается эксперимент, знаешь?

— Догадываюсь.

— Давай, говори. Иногда маршалов спасали рядовые.

Бориса словно холодной водой окатили. Наваждение какое-то. Генерал спрашивает его о домне, а он слышит голос Каримова. Ребята затихли, Валька Курочкин дружески подмигнул Борису, выкладывай, брат, ты — человек маленький, с тебя спросу никакого, а мы на виду, с нас потом начальство шкуры спустит.