Заложницы вождя

— Идемте, Владимир Николаевич! — Каримов буквально подталкивал начальника комбината к выходу, обернулся, обжег Бориса коротким рысьим взглядом. Генерал подвинулся, но в дверях, видимо, что-то остановило начальника.

— А ты, герой — блокадник, — через силу проговорил генерал, — приходи завтра в отдел кадров, прямо к товарищу Каримову, он тебя внимательно выслушает, а сегодня… занедужил я что-то, братцы-ленинградцы.

— Да, завтра, завтра! — как эхо повторил Каримов. — Я буду тебя ждать. Запомни, «седой», третий этаж, седьмая комната. Пропуск будет заказан.

«АМБА, СЕДОЙ, АМБА!»

На следующий день Борис в управление кадров не пошел. В ушах все еще звучали уклончивые слова Каримова: «Я буду тебя ждать». Хотел вообще уйти с работы, пробраться в прессовый цех и там осторожно расспросить женщин о том, что случилось в их бараке. На комбинате только и было разговоров о раскрытии немецкой вредительской группы. Слухи были один другого страшней: будто бы немки подсыпали песок в снаряды и бомбы, готовили взрыв цеха, убийство руководителей комбината и города. Хорошо, что в цехе «ежовые рукавицы» вовремя сумели обезвредить и уничтожить фашистских наймитов. «Уничтожить… уничтожить…» Это страшное слово засело в мозгу и не давало ни на секунду покоя, разболелась голова и, как было в самые тяжкие дни блокады, Бориса начало поташнивать.

Неожиданно в обеденный перерыв его отыскал на литейном дворе «Бура». Всегда насмешливый и уверенный в себе, сегодня «Бура» был каким-то дерганным. Интеллигентная внешность слетела с бывшего уголовника, как головка одуванчика под ветром. Борис его не сразу и узнал: «Бура» замаскировался под доходягу — глубоко нахлобучил на лоб заячью шапку с оторванным ухом, прихрамывал.

— Амба, «седой», амба! — без предисловий, срывающимся шепотом заговорил «Бура», опасливо косясь по сторонам. — Втянул ты нас в темное дельце. «Топорика» на той улочке насмерть кокнули! Хана! Доигрались! В крутую засаду угодили! «Топорик» сильным волком был, ноздрей беду чуял, ты не поверил.

— Не тараторь! — резко оборвал его Борис. — Говори толком. Чего дрожишь?

— Умирать неохота. На меня, шкурой чую, глаз положили граждане-начальнички. Утром приходил тайно в цех тот рыжий из ВОХРа, Платоныч, наводил справочки. Пришьют нас теперь каримовские холуи, как пить дать. Заварил кашу, тебе и расхлебывать, а я… учти, «выковырянный», ежели не выручишь, все на тебя свалю.

— Не трусь, «Бура»! — деланным бодрым тоном сказал Борис. Вспомнил рысий взгляд Каримова, но рассказывать невольному сотоварищу не стал. — Я своим ремесленникам обскажу ситуацию, они всюду верх держат, ВОХР, если потребуется, вверх дном перевернут, а тебя к нам в доменный зачислим. — Борис говорил ерунду и был противен сам себе, однако «Бура» вроде поверил.

Но после ухода бывшего уголовника Борис загрустил. Мерзкое ощущение липкого страха сковало сознание. Плохо помнил, как доработал смену. После гудка, возвестившего о конце рабочего дня, не дожидаясь «Буру», побежал к прессовому цеху; на сбор колонны ссыльных обычно уходило около часа, за это время можно было переброситься парой фраз с кем-нибудь из знакомых женщин, узнать, что слышно об Эльзе.

Думая о своем, Борис поднялся на дощатый перрон, куда обычно сходились перед посадкой на платформы немки, поднял голову и похолодел. Навстречу им, заложив руки в карманы шинелей, шли двое знакомых вохровцев — Платоныч и рыжий с двумя нашивками на рукаве. Не доходя метров тридцати, Платоныч выхватил револьвер:

— На ловца и зверь бежит. Подь-ка сюда, дружочек!

Борис замер, хотел бежать, ноги словно вросли в деревянный настил, хорошо хоть мысль работала четко, лихорадочно прикидывал, в какую сторону лучше рвануть: слева железнодорожные пути, по шпалам далеко не убежишь, справа — разбитая в кисель дорога, но, чтобы добраться до нее, нужно спрыгнуть с перрона да еще пробежать метров пятьдесят. Приостановились и вохровцы, ожидая ответных действий с его стороны.

— Что вам от меня нужно? — Борис старался говорить спокойно, но язык заплетался, как у пьяного, и сердце колотилось о ребра.

— Не волнуйся, проверка документов. Иди-ка сюда. Я ведь тебя признал, «седой», — зло прохрипел Платоныч и медленно направился к Борису, поигрывая в воздухе револьвером. — Шагнешь в сторону, ей-бо, стрельну!