Залы Штормового Предела

- Роскошно! - Тамлин уставился на погружённое во мрак здание. - И что теперь?

Ответа не было.

- Может быть, если мы расскажем в Садах хулорна, что владелец дома... может знать жителей холмов с летающими собаками... нет, наверное нет, - сказал Эскевар.

Похожая на статуэтку Хелара дрожа от холода и шмыгая носом сказала:

- Почему бы не постучать в дверь и не посмотреть, кто откроет?

За неимением лучшего плана, девять охотников прошли через кирпичную арку и наткнулись за запертые железные ворота. Вокс взмахнул своим топором, и ворота открылись. Без единого слова девятка преодолела узкую галерею, что наполовину огибала беззвучный дом. Зимние ставни, окаймлённые войлоком, не пропускали наружу звук и свет — если таковые и были. Дверь оказалась красной с простым железным кольцом. Признаков жизни не было, и искатели почувствовали себя глупо — как дети, которых застали за подглядыванием. Все оглянулись на Хелару.

- Ну ладно. Я постучу. Но если никто не ответит... Ой!

Один удар вызвал целый дождь желтых искр, зашипевших и рассыпавшихся по поверхности двери. Отброшенная назад Хелара едва не рухнула на галерею, но Вокс поймал её. На двери осталась дымящаяся отметина. Зашипев, Хелара обнаружила, что обожгла костяшки, а рукав платья сгорел до самого локтя.

- Ах вы ублюдки! - выдохнула она. - Ну, я вам покажу!

Восемь спутников подались назад, когда Хелара закатала рукава, плюнула на ладони и тихо прочла заклинание, похожее на проклятие. Уперев ноги в землю, волшебница ударила обеими ладонями в дверь. Расцвел сверкающий жёлтый свет. Он осветил галерею, заставил волосы Хелары встать дыбом, а её одежду — дымиться. Волшебница закричала хриплым голосом, перекрывая треск искр: «Рас-пал ска-й! Рас-пантл э-ту! Рас-па сен ма-нан-тал!»

Либо её заклинание сработало, либо его сила слилась с чарами на двери, либо вместе они удвоились и утроились, но Хелара добилась результата.

Дверь и большая часть передней стены взорвались.

Во все стороны, как снаряды из катапульты, полетели разбитые кирпичи и куски дерева. Только личный щит Хелары, первое прочитанное ей заклинание, помешал Тамлину и его друзьям погибнуть от летящих обломков, поскольку смертоносный дождь хлынул вокруг волшебницы обжигающей дугой, как будто огибая незримый пузырь. Куски стены обрушились внутрь дома и на галерею, хотя никто ничего не увидел, поскольку каменная крошка, дым, краска и прочее клубились в воздухе, как пойманный смерчем мусор. Участки второго этажа тревожно просели, затем угол дома со скрипом и треском покосился. Раздались крики и вопли, когда галерея поддалась, накренившись к исчезнувшей двери. Товарищи заскользили вниз и врезались в крошащуюся кирпичную стену. Поднялись новые клубы пыли, заставляя их чихать и кашлять.

Тамлин и сёстры-альбиносы застряли в бреши среди обломков. Вокс поднялся на ноги и выдернул их из дыры. Два слуги Ускевренов отлетели в кусты и теперь оставались на земле, охраняя. Хелара пиналась, ругалась и рвала свою красную мантию на гвоздях, торчащих из дверного порога, от которого откусили большой почерневший кусок.

Эскевар крикнул, перекрывая их ругань и шарканье.

- Дома кто-то есть!

Фойе и лестница были засыпаны рейками, штукатуркой и сломанной плиткой. Над чёрным пространством торчали половицы. Смуглый чернобородый мужчина в зелёном плаще соскользнул по лестнице, чтобы взглянуть на врага. Захваченный врасплох разрушением, он слишком задержался.

При помощи Вокса высокая Хелара встала на ноги на заваленном обломками полу. Откинув свой дымящийся красный с тигриной шкурой плащ, волшебница увидела разведчика.

- Ратиган? Ах ты косорукий пирожный вор! Змееглазый болтун! Я предупреждала тебя не возвращаться в мой город!

Выкрикнув магическое проклятие, Хелара скрестила запястья. Пойманный на лестнице Ратиган попятился, когда град сосулек ударил в его личный щит. Лёд бил по стенам, срывал портреты и ломал перила, мгновенно замерзая и делая каждую поверхность скользкой, как стекло.

Пригнувшись, чтобы устоять, Ратиган согнул три пальца и призвал вспышку пустынной жары, которая превратила лёд в облака пара. Но он только чудом сумел не соскользнуть вниз по лестнице.

Ткнув пальцами вниз, Хелара швырнула второе заклинание. Кислотный дождь хлынул с потолка. Ратиган скорчился, когда его кожа стала растворяться, а мантия задымилась. Он упорно пытался призвать магию. Вокруг ног Хелары заклубился туман и сгустился в змеиные головы с клыками. Не прекращая колдовать, волшебница в красном топнула ногой, и змеиные головы испарились.

Перекрывая волшебные формулы магов, треск и стон здания, Тамлин крикнул Эскевару:

- Я вспомнил! Падриг упоминал Ратигана Зелёного! Сказать Хеларе?